Astrofísica,Planetas

NASA quer transformar a Lua em um telescópio gigante

A NASA acabou de fornecer informações sobre um dos seus planos ambiciosos: instalar um radiotelescópio de 1 quilômetro dentro de uma cratera no lado mais distante da Lua. O Telescópio de Rádio da Cratera Lunar (LCRT) seria capaz de observar comprimentos de onda e frequências que não podem ser detectadas na Terra, trabalhando sem obstruções pela ionosfera ou por vários outros ruídos de rádio que cercam o nosso planeta.

Caso os planos para o LCRT se tornem realidade – e o dinheiro da concessão seja disponibilizado – seria o maior radiotelescópio do Sistema Solar.

Aparência do radiotelescópio. (Créditos: Saptarshi Bandyopadhyay)

“A LCRT poderia permitir enormes descobertas científicas no campo da cosmologia, observando o universo primitivo na faixa de 10 a 50 m (faixa de frequência de 6 a 30 MHz), que ainda não foi explorada pelos seres humanos até o momento”, escreve o tecnólogo em robótica Saptarshi Bandyopadhyay do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), em seu esboço de projeto.

De acordo com os planos, os rovers da Lua puxariam uma malha de arame com cerca de 1 km de diâmetro, dentro de uma cratera lunar que poderia ter até 5 km de diâmetro. Um receptor suspenso no centro da cratera completaria o sistema. Tudo poderia ser automatizado sem operadores humanos, o que, por sua vez, significaria uma carga útil mais leve e menos dispendiosa para o projeto literalmente decolar.

Isso ainda está no estágio inicial do planejamento, e ainda não está claro exatamente qual cratera seria usada para o trabalho, mas é um conceito intrigante que estaremos de olho nos próximos anos.

Conceito da construção do radiotelescópio lunar. (Créditos: Saptarshi Bandyopadhyay)

O maior radiotelescópio aqui na Terra é o FAST, que têm um diâmetro de 500 metros. Se o LCRT eventualmente se juntar, seria o dobro da largura. O FAST já está provando o seu valor, já tendo captado misteriosas explosões rápidas de rádio ou FRBs das profundezas do espaço. O LCRT proposto aqui tem o potencial de captar muito mais fenômenos.

Agora existe uma abundância de satélites com órbita baixa na Terra, ouvir o cosmos da superfície do nosso planeta está se tornando cada vez mais difícil. Trabalhando em baixas frequências na faixa de frequências de 6 a 30MHz, o telescópio lunar talvez possa nos contar mais sobre os primeiros dias do Universo.

A China e a Holanda já instalaram um radiotelescópio no lado oposto da Lua, embora muito menor. Este telescópio usa satélites para retransmitir dados de volta para a Terra, como o LCRT precisará, se o conseguirmos. A equipe por trás do conceito agora tem nove meses e até US$ 125.000 em dinheiro da NASA para ver se eles podem desenvolvê-lo e aprimorá-lo ainda mais.

“A construção do maior radiotelescópio de abertura cheia do Sistema Solar, no lado oposto da Lua, criará muita animação pública”, escreveram Bandyopadhyay e seus colegas em um artigo de 2018 sobre a ideia. “Prevemos que esse conceito desbloqueie o potencial de descobertas científicas inovadoras em comprimentos de onda que até agora são pouco exploradas pelos seres humanos”, concluíram. [ScienceAlert]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.