Todos os planetas do Sistema Solar são mais ou menos orientados da mesma maneira que o Sol, com o Norte e o Sul apontados na mesma direção, com exceção de Urano. O eixo norte-sul do planeta azul está inclinado a 98 graus do plano orbital do Sol – está praticamente orbitando “deitado”.
É tão estranho que provavelmente ele não chegou a isso sozinho, e agora os astrônomos acreditam ter descoberto a resposta. Em algum lugar, no passado distante de Urano, foi atingido lateralmente por um planeta errante aproximadamente duas vezes a massa da Terra.
Na verdade, um impacto gigante – ou vários impactos menores – têm sido considerado a razão mais plausível pela qual Urano está girando ao redor do Sol como uma bola preguiçosa desde pelo menos 1966. Mas sabemos muito pouco sobre como e quando ocorreu e que outros efeitos tiveram no planeta.
Para procurar respostas, os pesquisadores já usaram simulações de computador, batendo objetos de vários tamanhos em um modelo de Urano e observando os resultados.
“Corremos mais de 50 cenários diferentes de impacto usando um supercomputador para ver se poderíamos recriar as condições que moldaram a evolução do planeta”, disse o físico Jacob Kegerreis, da Universidade de Durham, no Reino Unido. “Nossas descobertas confirmam que o resultado mais provável foi que o jovem Urano estava envolvido em uma colisão cataclísmica com um objeto duas vezes maior que a massa da Terra”, concluiu.
A equipe descobriu que o evento provavelmente aconteceu cerca de 4 bilhões de anos atrás, durante os primeiros estágios do Sistema Solar. E tal cataclismo pode perfeitamente explicar várias outras coisas estranhas sobre Urano.
Por exemplo, os delicados anéis equatoriais do planeta e seu sistema de luas. O fato de as luas todos orbitarem na mesma direção era anteriormente um ponto de atrito para a hipótese de um impacto gigante, uma vez que a pesquisa anterior descobriu que tal impacto enviaria pelo menos algumas luas que se movem na direção oposta.
Outro mistério que obscureceu a teoria do impacto é por que tal ruptura não enviou a atmosfera de Urano para o espaço. Em vez disso, ainda está bem envolvido em torno do planeta como um cobertor gelado. E o impacto poderia até ter criado gelo derretido e pedaços de rocha dentro do planeta. Isso explicaria ainda outro mistério: por que Urano possui um campo magnético tão fora de sintonia, tanto assimétrico quanto inclinado 60 graus fora do eixo.
Aprender mais sobre Urano é importante porque nos ajuda a entender a evolução de outros planetas semelhantes no universo amplo. [ScienceAlert]
