Já achamos meteoritos de Mercúrio, Marte, Lua e até de alguns asteroides. No entanto, uma nova rocha espacial encontrada na África parece ter vindo da Terra. Sim, um meteorito terrestre encontrado na Terra.
Rochas espaciais caem por aqui todos os dias, mas quase todas elas são vaporizadas completamente antes de chegar à superfície. O processo de vaporização gera muita energia e temos um meteoro luminoso rasgando o céu. A maioria das rochas espaciais estão vagando por aí por bilhões de anos, sem uma origem exatamente definida.
Se comprovada sua origem, a rocha identificada de NWA 13188 poderia ser o primeiro meteorito conhecido a realizar uma extraordinária jornada de ida e volta através do sistema solar.
De acordo com sua composição química, NWA 13188 parece ter sua origem a partir de minerais fundidos, típicos de rochas formadas por vulcões próximos às placas oceânicas submersas aqui na Terra. A sua composição química por si só não classificaria a rocha como meteorito e, por isso, os cientistas precisam provar que ela já esteve no espaço.
As evidências de sua ida ao espaço
Primeiramente, a rocha apresentou concentrações importantes de Hélio-3, Berílio-10 e Neon-21, isótopos que indicam exposição a raios cósmicos. Embora geralmente bloqueados pelo campo magnético da Terra, a exposição aos raios ocorreu em níveis que não são comuns em outros meteoritos e rochas terrestres.
Bom, isso leva à conclusão de que NWA 13188 foi sujeita à ação dos raios cósmicos galácticos durante um período significativo, relativamente curto, abrangendo algumas dezenas de milhares de anos.
Como ela foi parar no espaço?
Aqui temos um verdadeiro mistério. Se provada a natureza meteorítica, ela teria que ter sido ejetada para fora de alguma forma. De duas, apenas uma: rocha poderia ter sido ejetada durante uma erupção vulcânica ou lançada ao espaço por um impacto de asteroide contra a Terra.
Para entrar em órbita, uma rocha ejetada por um vulcão em atividade precisaria atingir velocidades de dezenas de milhares de quilômetros por hora, o que geralmente não acontece, tornand0-se improvável que os vulcões possam lançar rochas no espaço. Um impacto de asteroide parece ser mais provável.
A verdade é que encontrar um meteorito terrestre na Terra é algo inusitado. O provável impacto para gerar algo do tipo pode ter sido muito energético e, não à toa, já encontramos um meteorito terrestre na Lua durante a missão Apollo 17.
Estudo apresentado na Conferência Goldschmidt 2023.
