Vênus é um planeta estranho. Pode uma vez ter suportado água líquida e até mesmo um ambiente habitável, mas hoje chove ácido e é quente o suficiente para derreter chumbo.
Uma das coisas mais bizarras sobre Vênus é sua rotação. O planeta leva cerca de 243 dias terrestres para completar um dia (e 225 dias para orbitar o Sol), mas sua atmosfera é muito mais rápida, completando uma rotação em apenas quatro dias terrestres. Isso é conhecido como super rotação.
Tentativas de medir o período exato de rotação do planeta, no entanto, têm sido difíceis. Diferentes naves espaciais têm respostas ligeiramente diferentes, na ordem de alguns minutos. A missão Magellan da NASA (1989 a 1994) e a missão Venus Express da ESA (2005 a 2015), por exemplo, mediram uma diferença de sete minutos.
Agora podemos ter uma resposta. Reportando-se à revista Nature Geoscience, pesquisadores liderados por Thomas Navarro, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, sugerem que a espessa atmosfera venusiana pode literalmente estar puxando o planeta, fazendo com que ele aumente e diminua em cerca de dois minutos todos os dias em Vênus.
“Essa interação entre o planeta sólido e a atmosfera pode explicar algumas das diferenças nas taxas de rotação medidas por espaçonaves nos últimos 40 anos”, escreveu a equipe em seu artigo.
Para chegar a essa conclusão, eles usaram dados da espaçonave japonesa Akatsuki, que está atualmente em órbita ao redor de Vênus. No ano passado, essa espaçonave descobriu uma vasta onda estacionária no planeta, abrangendo cerca de 10.000 quilômetros.
Acredita-se que essa onda seja o resultado do fluxo de ar sobre uma montanha, passando de alta para baixa temperatura. No topo da montanha, o ar de ambos os lados se equilibra e produz essa enorme estrutura estacionária, que é conhecida como onda de gravidade.
Navarro e sua equipe simularam a circulação da atmosfera venusiana, e descobriram que essa estrutura provavelmente se formava nas tardes e desaparecia ao entardecer – o que, lembre-se, é extremamente longo em Vênus. E as ondas foram encontradas para causar flutuações na atmosfera do planeta, que mudam o quão rápido o planeta está girando.
Isso, portanto, poderia explicar por que têm sido tão difícil conseguir definir a rotação de Vênus. O próximo passo será descobrir por que a atmosfera de Vênus gira muito mais rápido que o planeta. E se os ventos estão puxando o planeta, como eles são capazes de manter sua velocidade? [IFLS]
