Uma espaçonave japonesa que vai trazer uma amostra de um asteroide para à Terra tirou algumas imagens iniciais fascinantes ao se aproximar dele. Chamada de Hayabusa 2, a sonda está se dirigindo para um asteroide chamado Ryugu, que atualmente está a cerca de 280 milhões de quilômetros da Terra. Ela está atualmente a menos de 150 quilômetros do asteroide e deve atingir cerca de 20 quilômetros em 27 de junho.
Antes disso, ela estava tirando as imagens à medida que se aproximava, usando sua câmera ONC-T (Câmera de Navegação Óptica – Telescópica). E agora começou a revelar algumas características interessantes sobre o asteroide.
Os cientistas já notaram sua forma bastante estranha, que foi comparada a um bolinho de massa. Ele também tinha um número de crateras notáveis, incluindo uma particularmente grande, e gira de forma oposta à sua órbita ao redor do Sol – conhecida como rotação retrógrada. E quando a espaçonave chegar, haverá uma ciência incrível acontecendo.
A bordo da espaçonave estão nada menos que cinco aterrissadores que serão enviados para a superfície. Um deles é um dispositivo de fabricação alemã chamado MASCOT, que tem a capacidade de pular uma vez na superfície e realizar observações.
Depois, há três pequenos robôs chamados MINERVA-II, que irão saltar ao longo da superfície para estudá-lo de perto. O quinto é o melhor de todos. Tecnicamente não é um módulo de aterrissagem, mas sim um impactor, e será usado para bater na superfície e formar uma cratera. Isto irá expor material fresco de dentro do asteroide.
Em uma data posterior, a Hayabusa 2 descerá à superfície e coletará material dessa cratera com um dispositivo de captura que envolve o lançamento de um projétil no solo.
Em setembro ou outubro, serão lançados alguns ou todos seus aparatos, com o objetivo de partir com uma amostra em dezembro de 2019 e retornar à Terra em 2020. Sim, é uma missão realmente incrível. [IFLS]
