Esta última descoberta épica foi conseguida usando um instrumento de radar em uma sonda de Marte, com cientistas italianos descobrindo um enorme reservatório escondido a 1,5 quilômetros sob uma calota de gelo polar do sul marciano, estendendo-se por 20 quilômetros de diâmetro.
Os pesquisadores dizem que é muito parecido com os lagos subglaciais presos sob o gelo do Ártico e da Antártica aqui na Terra. E, como nossos lagos subglaciais terrestres, pode ser o lugar ideal para encontramos vida.
Sondar abaixo das regiões glaciais não é uma tarefa fácil mesmo aqui na Terra. Foi apenas nos últimos anos que os cientistas usaram satélites equipados com radar para descobrir os mistérios das águas ocultas do nosso próprio planeta. Para a missão de Marte, a equipe de pesquisa, de várias instituições na Itália, usou tecnologia semelhante para estudar as calotas polares do planeta vermelho. Um instrumento projetado especificamente para pesquisas de subsuperfície está a bordo da sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia, em órbita de Marte desde 2003.
É medindo as mudanças entre o sinal transmitido e o retorno que os cientistas estudam em subsuperfície. O sinal que o radar que transmite através da água é retornado mais fortemente do que o que retorna através da rocha ou sedimento. Isto é o que a equipe de pesquisa encontrou em seus resultados de radar: uma região brilhante e reflexiva no polo sul marciano.
Mas há um outro grande problema: estima-se que a temperatura lá fique em torno -68,15 graus Celsius. Isso está muito abaixo do ponto de congelamento, mesmo para lagos antárticos hipersalinos, que permanecem líquidos acima de -13 °C graças ao seu teor de sal.
Mas, apesar disso, a água ainda poderia hipoteticamente permanecer líquida. Sabemos que sais de sódio, magnésio e cálcio são abundantes em Marte – eles foram encontrados na superfície. Se dissolvidos na água, e combinadas com a pressão da calota de gelo no topo, eles poderiam baixar o ponto de congelamento para abaixo de -74 graus Celsius.
“Há evidências na Terra de vida microbiana nas águas abaixo dos pólos – e até mesmo micróbios que podem sobreviver dentro das veias do gelo”, disse o astrobiólogo Brendan Burns, da Universidade de New South Wales. “Se cenários semelhantes estão ocorrendo em Marte, ainda não foram estabelecidos experimentalmente, mas esta descoberta potencial de água líquida sob a superfície abre áreas fascinantes de exploração espacial”, concluiu. [ScienceAlert]
