É verdade que a nossa estrela local é uma estrela relativamente mediana, relativamente a todas as outras que conhecemos no espaço escuro e profundo. É, no entanto, ainda um pequeno reator nuclear absolutamente incrível, produzindo erupções solares e enviando intrincadas correntes de plasma em nossa direção.
Um novo estudo, acrescenta outra camada notável de conhecimento a essa bola gigante que torna tudo possível. De acordo com um novo artigo no The Astrophysical Journal, o Sol cresce e encolhe a cada 11 anos em 1 a 2 quilômetros. Dessa forma, você poderia muito bem dizer que ele “respira”, embora muito lentamente.
É muito pequeno esse “inalar” e “exalar”, com esses quilômetros extras aumentando o raio do Sol em apenas 0,00029%. Com isso em mente, é incrível que a equipe do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey e da Universidade da Côte d’Azur tenha conseguido detectar.
Como em vários estudos recentes, a equipe se concentrou nos fluxos de plasma que escapavam e retornavam à superfície solar – fios de gás ionizado altamente energéticos. Acontece que as frequências das ondas de plasma que atravessam a estrela não são muito diferentes das ondas sonoras emitidas por um instrumento musical.
Digamos que você tenha um saxofone. Você toca uma nota, o barulho sai e tudo está certo. Agora, se a tubulação dentro do saxofone de repente se expandisse, o tom daquela nota cairia. Contraia tudo, e o tom seria mais alto. O Sol, nesse caso, é um pouco como um saxofone. As frequências dessas ondas mudam dependendo de quão grande é o Sol, e isso pode ser medido com bastante precisão pelos cientistas da Terra. Não foi fácil, no entanto; afinal, foram necessários 21 anos de observações usando dois telescópios espaciais da NASA para fazer essa descoberta.
Embora a equipe observe que atualmente não há uma ideia que ligue as mudanças, eles sugerem que isso está ligado à orientação dos campos magnéticos que ocorrem durante o ciclo solar.
Mas fique tranquilo, essas mudanças não afetam o clima aqui na Terra. O campo da pesquisa é conhecido por um nome extremamente legal: heliosismologia, que é essencialmente o equivalente a sismologia terrestre – como ouvir falhas de movimento ou tremores vulcânicos – mas no espaço. [IFLS]
