Planetas

Sonda da NASA ouve ruídos no subsolo de Marte

Coloque seu ouvido no chão em Marte e você será recompensado com uma sinfonia de sons. É verdade que você precisará de uma audição sobre-humana, mas o módulo InSight da NASA vem equipado com um “ouvido” muito especial.

Sismógrafo instalado pela Sonda InSight. (Créditos: NASA)

O sismômetro sensível da sonda, chamado Experiência Sísmica para Estrutura Interior (SEIS), pode captar vibrações tão sutis quanto uma brisa. Desenvolvido pela agência espacial francesa, o SEIS foi projetado para ouvir martemotos (terremotos marcianos). Os cientistas querem estudar como as ondas sísmicas desses terremotos se movem pelo interior do planeta, revelando a estrutura interna profunda de Marte pela primeira vez.

Mas depois que o sismômetro foi instalado pelo braço robótico do InSight, Marte parecia tímido e calmo. Não produziu seu primeiro tremor até abril passado, e esse primeiro terremoto acabou sendo estranho. Ele tinha um sinal sísmico surpreendentemente alto em comparação com o que a equipe científica ouviu desde então. Dos mais de 100 eventos detectados até o momento, cerca de 21 são fortemente considerados terremotos. O restante também pode ser um terremoto, mas a equipe científica não afirma com certeza.

Coloque fones de ouvido para ouvir dois dos terremotos mais incríveis detectados pelo SEIS em 22 de maio e 25 de julho de 2019. Os sons são muito abaixo do alcance da audição humana, onde precisavam ser acelerados e levemente processados para serem ouvidos através de fones de ouvido. Ambos foram gravados pelos “sensores de banda muito larga” no SEIS, que são mais sensíveis em frequências mais baixas do que seus outros sensores embutidos.

O primeiro terremoto tem uma magnitude de 3,7 e o segundo tem uma magnitude de 3,3. Ambos sugerem que a crosta marciana é como uma mistura da crosta terrestre e da Lua. Rachaduras na crosta terrestre se fecham com o tempo, à medida que a água os enche de novos minerais. Isso permite que as ondas sonoras continuem ininterruptas à medida que passam por fraturas antigas.

Dessa forma, crostas mais secas como as da Lua permanecem fraturadas após impactos, espalhando ondas sonoras por dezenas de minutos, em vez de permitir que elas viajem em linha reta. Marte, com sua superfície coberta de crateras, é um pouco mais parecido com a Lua, com ondas sísmicas tocando por um minuto ou mais, enquanto os terremotos na Terra podem ir e vir em questão de segundos.

O SEIS não tem problemas para identificar terremotos silenciosos, mas seu ouvido sensível significa que os cientistas têm muitos outros ruídos para filtrar. Com o tempo, a equipe aprendeu a reconhecer os diferentes sons.

“Foi emocionante, especialmente no começo, ouvir as primeiras vibrações detectadas pelo módulo de aterrissagem”, disse Constantinos Charalambous, membro da equipe da missão InSight. “Você está imaginando o que realmente está acontecendo em Marte”, concluiu. [NASA]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.