O segundo conjunto de dados da missão Gaia finalmente foi publicado e melhora significativamente os já impressionantes dados originais lançados em 2016. A meta da missão para o primeiro lançamento de dados era medir a posição de 1 bilhão de estrelas e a velocidade de uma pequena fração delas. Nesta nova versão, Gaia foi além desses alvos, chegando mais perto do seu objetivo.
Os novos dados contêm cerca de 1,69 bilhões de fontes de luz. Gaia mediu a posição, a distância e o movimento de 1,3 bilhão de estrelas. Também mediu suas cores, o que será extremamente útil para trabalhar suas propriedades. Um mapa de alta resolução pode ser visto aqui (utilize o zoom para ver as bilhões de estrelas).
A missão também foi capaz de medir a velocidade radial de cerca de 7 milhões de estrelas, o que nos diz se a estrela está se movendo em nossa direção ou para longe de nós. Isso pode ser usado para construir mapas de movimento estelar na Via Láctea. E combinado com o resto de informação, é fundamental para criar um mapa 3D animado da nossa galáxia.
Não há dúvidas sobre as capacidades técnicas da sonda. Em cerca de um minuto, Gaia mede aproximadamente 100.000 estrelas. Ela ainda demora cerca de dois meses para capturar a imagem de todo o céu e isso é feito repetidamente para aumentar a precisão, e cada estrela é fotografada cerca de 70 vezes. As múltiplas fotos são fundamentais para a melhoria.
Os dados extras e análises mais refinadas fizeram com que os astrônomos pudessem produzir uma visão mais abrangente da nossa galáxia. A outra melhoria clara é que o mapa agora está colorido. A imagem principal não é uma fotografia. Foi reconstruída usando as novas medidas e posições de cores de todas as estrelas. A cor também permitiu que os astrônomos construíssem um mapa da distribuição de gás e poeira em toda a Via Láctea. [IFLS]