Planetas

Satélite envia nova foto incrível do polo norte de Marte

Uma nova imagem da sonda Mars Express, da ESA mostra como Marte é bonito. Também destaca alguns dos processos naturais que moldam a superfície do planeta. A imagem é da região polar norte e apresenta manchas brilhantes de gelo, vales escuros e profundos e evidências de tempestades e ventos fortes.

Parte de imensa calota marciana. (Créditos: (ESA/DLR/FU Berlim)

De todos os planetas do Sistema Solar, as estações de Marte se assemelham mais as do nosso planeta, embora o ano marciano seja duas vezes maior que o da Terra. O polo norte passa por muitas mudanças ao longo das estações. A região é coberta por camadas de gelo que experimentam mudanças sutis na composição e em sua extensão.

Espessas camadas de gelo d’água cobrem a região ao longo do ano. Depois, no inverno, quando a temperatura cai para extremos de -143°C, o dióxido de carbono congela e precipita no ar, formando uma camada de dióxido de carbono congelado sobre o gelo da água. Essa camada de CO2 congelado pode ter até dois metros de espessura.

Outra imagem da calota do polo norte marciano. (Créditos: NASA/JPL)

Ao mesmo tempo, as nuvens de dióxido de carbono também se formam e podem ocultar o solo. Felizmente, o Mars Express Orbiter possui uma câmera extremamente poderosa, chamada Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC.)

A HRSC é uma câmera poderosa e colorida que está fotografando a superfície marciana. No geral, captura imagens com resolução de cerca de 10 metros por pixel. Dentro do HRSC, existe outro canal chamado Super Resolution Camera (SRC) que pode capturar imagens com uma resolução ainda maior de 2,3 metros/pixel. O SRC é usado em áreas selecionadas de Marte.

O objetivo principal da HRSC é estudar os processos de superfície de Marte ao longo do tempo, incluindo ventos e tempestades, e as mudanças sazonais nos polos.

As camadas de gelo são de particular interesse para os cientistas. Elas provavelmente têm pistas de como o clima do planeta mudou ao longo de milhões de anos. Isso porque, à medida que o gelo derrete e congela, ele é misturado com a poeira que se deposita ali, guardando informações sobre as condições em um momento específico da história.

Os cientistas pensam que os ventos catabáticos são os principais responsáveis ​​por criar esse padrão incomum visto nas imagens. Os ventos catabáticos transportam ar de maior densidade para elevações mais baixas. Em Marte, eles transportam ar frio e denso de geleiras polares e planaltos congelados até elevações mais baixas, como vales e depressões.

Ao mesmo tempo, o planeta está girando, criando o efeito coriolis. Então, em vez de formar cavidades retas que emanam do polo, elas criam um padrão espiral que irradia do centro do polo norte marciano.

Traduzido e adaptado de Universe Today
Por Evan Gough

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.