O Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, TESS, descobriu um mundo denso e gasoso localizado ao redor de uma estrela anã a 53 anos-luz de distância. Este é o terceiro exoplaneta descoberto pelo TESS desde o seu lançamento no ano passado.
O novo planeta é chamado HD 21749b e orbita uma estrela anã próxima. É classificado como um sub-Netuno, três vezes o tamanho da Terra e tem uma massa 23 vezes maior que a do nosso planeta. Suas dimensões sugerem que o planeta é provavelmente gasoso com uma atmosfera mais espessa e mais quente que Netuno ou Urano.
Tem uma temperatura de superfície de 148 °C, que é surpreendentemente baixa para um planeta orbitando tão perto de sua estrela. Seu ano dura apenas 36 dias e, dado que sua estrela é quase tão brilhante quanto o Sol, todo o planeta é muito intrigante.
“É o planeta mais bacana que conhecemos em torno de uma estrela tão brilhante”, disse a Dra. Diana Dragomir, pós-detetive do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT. “Achamos que este planeta não seria tão gasoso quanto Netuno ou Urano”, acrescentou Dragomir.
O TESS caça por exoplanetas usando o método de trânsito, que envolve a busca por mudanças no brilho de uma estrela. Está estudando o brilho de 200.000 estrelas para detectar mudanças causadas por potenciais planetas passando na frente deles. É a mesma abordagem usada pelo agora extinto telescópio Kepler, mas cobrirá quatro vezes a área que ele cobria anteriormente. Os pesquisadores esperam também descobrir mais exoplanetas semelhantes à Terra.
Durante sua missão primária de dois anos, os pesquisadores esperam encontrar mais de 20.000 exoplanetas, mais de cinco vezes o número de exoplanetas atualmente conhecidos. “Confirmamos três planetas até agora, e há muitos mais que estão apenas esperando que o telescópio confirme sua existência”, disse Dragomir. “Então está tudo indo muito bem, e o TESS já está nos ajudando a aprender sobre a diversidade desses pequenos mundos”, concluiu. [IFLS]
