A fraca estrela V Sagittae já é conhecida como um sistema binário, mas os astrônomos agora acreditam que ela se tornará muito mais brilhante no final do século. As duas estrelas se fundirão em uma “nova”, e possivelmente será tão brilhante quanto a estrela mais brilhante do céu noturno.
A previsão vem da análise cuidadosa dos dados coletados desde a década de 1890. O sistema binário é o que é conhecido como variável cataclísmica (CV), onde uma estrela comum orbita uma anã branca. A anã está constantemente roubando material da outra estrela, ficando cada vez mais brilhante ao fazê-lo.
V Sagittae é a mais extrema de todas as variáveis cataclísmicas conhecidas – 100 vezes mais brilhante e com ventos estelares semelhantes aos emitidos por gigantes vermelhas. A causa disso é a estrela comum que é 3,9 vezes mais massiva que sua companheira anã branca.
“Em todos os outros casos conhecidos, a anã branca é mais massiva que a estrela em órbita normal, então o sistema V Sge é totalmente único”, disse o professor Bradley E. Schaefer, da Universidade Estadual da Louisiana, em um comunicado.
O valor de 130 anos de observações indica que a taxa na qual a anã branca está roubando material está aumentando exponencialmente, com as duas provavelmente se fundindo em algum momento entre 2067 e 2099.
“Agora temos uma forte previsão para o futuro do V Sge”, disse Schaefer. “Nas próximas décadas, a estrela brilhará rapidamente. Por volta do ano 2083, sua taxa de acúmulo aumentará catastroficamente, derramando massa a taxas incrivelmente altas sobre a anã branca. Nos últimos dias dessa espiral da morte, toda a massa da estrela companheira cairá sobre a anã branca, criando um vento supermassivo da estrela que se fundirá, aparecendo tão brilhante quanto Sirius, possivelmente até tão brilhante quanto Vênus”, concluiu.
Mas não devemos confundir, este evento é uma nova, não uma supernova. A estrela não explodirá em pedaços, mas formará uma estrela com um núcleo de anã branca e uma camada externa que queima hidrogênio. A estrela permanecerá no seu brilho explosivo por cerca de um mês e depois desaparecerá lentamente.
Schaefer apresentou a previsão na 235a reunião da Sociedade Astronômica Americana em Honolulu, ao lado dos co-pesquisadores Juhan Frank e Manos Chatzopoulos, também da Louisiana State University. [IFLS]
