Astrofísica

Novo telescópio está sendo construído no fundo do mar

Os cientistas estão construindo um enorme telescópio em um local muito peculiar: o fundo do mar Mediterrâneo. Eles não estão planejando olhar para a luz de estrelas distantes ou galáxias. Lá na escuridão, debaixo d’água, eles esperam captar os sinais de algumas partículas cósmicas especiais.

O telescópio vai estudar os neutrinos, as minúsculas partículas neutras que podem viajar através de qualquer coisa sem interagir. Na verdade, trilhões de neutrinos passam pelo seu corpo enquanto você lê essa matéria. Dado a dificuldade de interação, os cientistas tiveram que construir detectores cada vez mais inteligentes. O telescópio KM3NeT é um deles.

Impressão artística do KM3NeT. (Créditos: Edward Berbee/Nikhef)

“Neutrinos muito raramente interagem, mas quando um neutrino atinge a água, ele gera luz, que o telescópio KM3NeT é capaz de detectar”, disse Clancy James, do Instituto Curtin de Radioastronomia e do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), na Austrália.

O KM3NeT está sendo construído em dois locais com uma extensão potencial para um terceiro financiamento pendente. Um deles fica ao largo da costa da Riviera Francesa e estudará principalmente os neutrinos do Sol. O outro está ao largo da costa da Sicília e vai olhar para os neutrinos de alta energia que vêm de explosões de supernovas, fusões de estrelas de neutrões e muitos outros fenômenos astrofísicos.

“Este projeto nos ajudará a responder algumas das principais questões em torno da física de partículas e da natureza do nosso universo, potencialmente inaugurando uma nova era na astronomia de neutrinos”, continuou o Dr. James.

A primeira fase de construção do telescópio envolve a colocação de 30 unidades de detecção no fundo do mar, cada uma delas com uma linha de 18 detectores. Na escuridão do mar profundo, esses instrumentos podem registrar os flashes de luz produzidos pelos neutrinos interagindo com a água do mar.

O KM3NeT não é o único telescópio de neutrinos do mundo. Semelhante na abordagem, mas diferente no design é o IceCube na Antártida, que usa o gelo congelado do Pólo Sul, em vez da água do mar para detectar neutrinos. Em rede, os dois serão capazes de detectar eventos de neutrinos vindos de qualquer parte do céu. [IFLS]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.