Apesar da distância incrível de 54,6 milhões de quilômetros, o nascer do Sol em Marte parece muito com o nosso. O rover Curiosity, da NASA registrou recentemente o sol da manhã se aproximando da borda da Cratera Gale, no planeta vermelho. A imagem foi tirada pela câmera de navegação do Curiosity às 08:38 UTC de 30 de novembro de 2019 e compartilhada por Doug Ellison, líder em engenharia de carga útil da câmera do rover.
“Uma das imagens mais bonitas que tive a sorte de ser convidado a tirar”, explicou Ellison no Twitter. O Curiosity é um veículo espacial do tamanho de um carro que aterrissou na Cratera Gale em 6 de agosto de 2012. Sua missão era investigar o clima e a geologia marciana, principalmente para verificar se a área já manteve condições ambientais favoráveis à vida. Mais de oito anos depois, o veículo espacial ainda está vivo e enviando regularmente imagens e dados valiosos aos cientistas da Terra.
A Cratera Gale mede 154 quilômetros de diâmetro, e acredita-se ter sido formada por um impacto de meteoroide há cerca de 3,5 a 3,8 bilhões de anos. Como mencionado, a cratera também têm sido objeto de curiosidade para os cientistas, pois há indícios de que possa ter abrigado água e, portanto, talvez vida microbiana.
A imagem está em preto e branco, mas o nascer do sol e o pôr do sol podem ser azuis no Planeta Vermelho, como mostrado nesta foto de 2015.
Embora o Curiosity tenha sido um correspondente leal nos últimos anos, em breve receberá um novo companheiro com a próxima missão Mars 2020. Definido para pousar na cratera Jezero em fevereiro de 2021, o rover 2020 está equipado com câmeras e instrumentos ainda mais avançados, além de uma estrutura e rodas mais duráveis. Assim como seu antecessor, sua principal missão é procurar sinais de condições habitáveis em Marte no passado antigo e sinais da própria vida microbiana. [IFLS]
