A espaçonave Gaia está atualmente realizando um empreendimento incrível mapeando a posição de 1 bilhão de estrelas na Via Láctea. Gaia é uma missão da Agência Espacial Europeia (ESA) e a ESA publicará os novos dados dentro de algumas semanas. Então a agência decidiu colocar um pequeno lembrete do que foi alcançado até agora.
As imagens divulgadas são de uma nebulosa escura que faz parte da Orion Molecular Cloud. A nebulosa é contrastada, cheia de estrelas. Sua forma foi comparada a um gato, com dois olhos e duas patas na frente, ou o perfil de uma raposa, onde uma das patas é seu focinho.
A ESA divulgou as imagens porque elas mostram as duas abordagens diferentes usadas pelo programa para mapear as estrelas. Gaia pode produzir mapas de densidade do céu, que são compilados mapeando o número total de estrelas em cada pixel. Os astrônomos podem usá-lo para revelar a distribuição de objetos estelares em uma área específica do céu. A imagem acima é um mapa de densidade.
A outra abordagem, vista abaixo, é um mapa de fluxo. A equipe fez isso mapeando a radiação total, ou fluxo, registrada pela espaçonave em cada pixel da imagem. Uma vez que se concentra no brilho das estrelas, os objetos mais maciços e brilhantes dominam este mapa.
Combinando esses dois mapas, com posições tridimensionais precisas das estrelas, a equipe espera em breve reconstruir a estrutura desta nebulosa escura, assim como muitas outras, em 3D. Gaia é equipada com uma câmera de bilhões de pixels. É tão precisa que pode calcular o tamanho de uma moeda na Lua e é tão sensível que pode detectar objetos 500.000 vezes mais fracos que o limite do olho humano. [IFLS]
Divulgador científico há pelo menos 6 anos, dedica seu tempo a tornar a astronomia mais popular entre o público leigo, constantemente traduzindo, escrevendo e adaptando matérias com abordagem didática para o projeto Mistérios do Espaço. É natural da cidade de Conceição do Coité e está graduando em Comunicação Social, pela Universidade do Estado da Bahia.