A NASA divulgou um novo relatório detalhando tudo o que sabe sobre o objeto interestelar capturado passando pelo nosso Sistema Solar no final do ano passado.
O ‘Oumuamua – palavra havaiana que significa “visitante de longe”- foi detectado pela primeira vez por um telescópio na Universidade do Havaí em outubro de 2017 enquanto viajava pelo nosso Sistema Solar, provocando forte empolgação em astrônomos do mundo inteiro. E como alguns teorizaram, esse objeto alongado poderia ser uma espaçonave alienígena equipada com uma vela solar.
Embora uma invasão alienígena seja a maneira perfeita de completar 2018, esse provavelmente não é o caso.
Pouco depois da descoberta de Oumuamua, os cientistas apontaram o Telescópio Espacial Spitzer em sua direção. Spitzer rastreia cometas com energia infravermelha e usa calor irradiante para coletar informações sobre seu tamanho. No entanto, o objeto era fraco demais para o telescópio pegar, mesmo depois de estar mais próximo da Terra em setembro passado.
“Oumuamua têm proporcionado surpresas desde o primeiro dia de sua descoberta, então estávamos ansiosos para ver o que o Spitzer poderia mostrar”, disse o astrônomo David Trilling. Esta “não-detecção” torna ‘Oumuamua todo estranho.
Como o Spitzer não foi capaz de detectar o objeto, os cientistas não capazes de colocar um limite de tamanho de quão grande ele pode ser. Os astrônomos projetam três tamanhos diferentes, assumindo que ‘Oumuamua tem um “diâmetro esférico”, com cerca de 440 metros, 140 metros ou tão pequeno quanto 100 metros. Esse tamanho pequeno é consistente com um estudo relacionado publicado no início deste ano que observou que a espaçonave pode ter aberturas em sua superfície capazes de emitir gases, agindo como pequenos propulsores para dar um leve impulso e velocidade e direção.
Escrevendo no The Astronomical Journal, os especialistas agora dizem que o objeto também pode ser até dez vezes mais reflexivo do que os cometas que atualmente residem em nosso Sistema Solar, mas nós não podemos atribuir isso a extraterrestres ainda. A refletividade de um cometa, ou “albedo”, pode mudar ao longo de sua vida. Quando passa perto do Sol, o gelo encontrado em sua superfície pode aquecer e transformar em gás, que então varre a poeira e a sujeira da superfície para revelar mais gelo reflexivo.
É provável ‘Oumuamua passou por uma limpeza tão profunda quando fez uma aproximação extremamente próxima ao nosso Sol, pouco mais de um mês depois de ter sido descoberto pela primeira vez.
Infelizmente, ainda há muito que não sabemos sobre ‘Oumuamua – e é provável que nunca tenhamos a chance de aprender mais. A “espaçonave” está deixando o nosso Sistema Solar e está bem além do alcance de qualquer um dos nossos telescópios e essas são as únicas informações que se sabe sobre este estranho corpo espacial. [IFLS]
