A NASA e o Google anunciaram uma grande descoberta nesta quinta-feira: outro sistema solar com oito planetas. Essa descoberta deve-se ao achado de um novo planeta, Kepler-90i, que circunda uma estrela chamada Kepler-90, localizada a 2.545 anos-luz da Terra.
O planeta foi encontrado usando um sistema de aprendizado de máquinas do Google, que foi posto para trabalhar com dados do Telescópio Espacial Kepler da NASA. Kepler olhou para 145.000 estrelas solares ao longo dos anos para procurar sinais de planetas distantes.
Os astrônomos sabiam sobre o sistema solar Kepler-90, mas não tinham detectado anteriormente este planeta. Parece ser o terceiro planeta na ordem da estrela e a orbita aproximadamente a cada 14 dias. A temperatura na superfície Kepler-90i é provavelmente cerca de 980 °C.
“Kepler-90i não é um lugar que eu gostaria de visitar”, disse Andrew Vanderburg, um astrônomo da Universidade do Texas em Austin, que ajudou a encontrar o planeta.
“Do jeito que eu vejo, o que desenvolvemos aqui é uma ferramenta para ajudar os astrônomos nessa descobertas”, disse Christopher Shallue, engenheiro de software do Google. Para detectar esses dois novos mundos, o aprendizado automático do Google aprendeu a identificar sinais de exoplanetas gravados nos dados do Kepler.
Ele processou 14 bilhões de pontos de dados de quatro anos de imagens do Kepler, usando o que é conhecido como uma rede neural convolutiva, que imita a maneira como o cérebro humano processa as informações.
A NASA e o Google dizem que esta nova tecnologia ajudará os cientistas a encontrar muitos outros exoplanetas no futuro. Na verdade, Vanderburg acredita que o sistema solar Kepler-90 provavelmente terá mais planetas que ainda não detectamos.
“Seria quase surpreendente para mim se não houvesse mais”, disse ele. “Um sistema solar de oito planetas como o nosso realmente é tão extraordinário? Talvez haja sistemas lá fora com tantos planetas, que façam o nosso sistema solar parecer comum”, concluiu ele.
Para aqueles que se perguntam se o sistema da Google poderia tornar os astrônomos obsoletos, a NASA diz que não precisa se preocupar.
Jessie Dotson, cientista do projeto Kepler no Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, explicou que os astrônomos sempre serão necessários para classificar os objetos antes de alimentar a informação em uma rede neural, de modo que a IA (Inteligência Artificial) possa aprender a analisar novos dados.
“Isso funcionará absolutamente ao lado dos astrônomos”, disse Dotson. “Você nunca vai tirar essa peça”, concluiu. [ScienceAlert]
