Enquanto os humanos vivem suas vidas na Terra, o Curiosity estava examinando a vasta e solitária paisagem marciana de sua posição no lado do Monte Sharp, e meticulosamente tirando fotografias. O resultado é um panorama deslumbrante de quase 1,8 bilhões de pixels, montado em mais de 1.000 fotos individuais, tiradas em um total de 6,5 horas, distribuídas por quatro dias.
A imagem mostra uma região chamada Glen Torridon – em homenagem ao local na Escócia – que o veículo explorava depois de descer do Vera Rubin Ridge, rico em hematita, em janeiro de 2019.
Glen Torridon, por outro lado, é rica em minerais argilosos em camadas de rochas sedimentares e é de grande interesse para os geólogos planetários. À medida que o Curiosity sondava o terreno, as descobertas do veículo espacial lentamente revelaram informações valiosas sobre a história das mudanças climáticas de Marte.
As amostras coletadas pelo Curiosity confirmaram a abundância de argila prevista anteriormente. Mais emocionante, a química úmida de uma das amostras produziu moléculas orgânicas – não a primeira encontrada no Planeta Vermelho , mas mais evidências de que há química orgânica na “lama” marciana.
A região também nos ajudou a entender as mudanças dramáticas na Cratera Gale, a vasta bacia de impacto antiga que rodeia o Monte Sharp. As evidências sugerem que ele já foi preenchido com um lago salgado, há muito tempo drenado ou seco por mecanismos que ainda não entendemos completamente.
Alterações na textura do sedimento de Glen Torridon analisadas pelo Curiosity indicam que houve uma mudança, em algum momento, em como esse sedimento foi depositado no fundo da cratera Gale. Por implicação, isso sugere uma mudança no ambiente, de um lago profundo para outra coisa.
Existem trabalhos em andamento sobre essas descobertas e muito mais – embora, infelizmente, a 51ª Conferência de Ciências Lunares e Planetárias, na qual muitas delas fossem apresentadas no final deste mês, tenha sido cancelada devido ao Coronavírus. No entanto, estamos ansiosos para saber mais em breve.
No momento, o Curiosity está fazendo uma escalada ambiciosa em direção a uma formação nas encostas mais baixas do Monte Sharp, chamada frontão de Greenheugh. Espera-se que possa revelar mais informações sobre a história geológica, geomórfica e climática desta região de Marte.
Enquanto isso, se você quiser fazer sua própria exploração em Marte, não deixe de ver a imagem em alta resolução. [ScienceAlert]
