A IC 2051 é uma galáxia espiral típica, e certamente não um daqueles objetos peculiares ou extremos da astronomia, como enormes buracos negros supermassivos ou eventos incríveis de formação de estrelas. Mas mesmo assim, IC 2051 brilha no retrato de tirar o fôlego, tirado pelo Telescópio Espacial Hubble.
A galáxia fica a aproximadamente 85 milhões de anos-luz da Terra e está localizada na constelação de Mensa. A imagem foi tirada em 16 de dezembro pelo Hubble como parte de um estudo sobre protuberâncias de galáxias, como elas se formam e por que existe uma variedade de formas nas galáxias espirais.
Em termos gerais, galáxias espirais podem ser divididas em vários componentes. Há o halo, que é uma região esférica grande e fraca ao redor do corpo da galáxia principal, e o disco, onde os braços espirais estão localizados. No centro do disco, temos a protuberância. E no centro da protuberância, em quase todas as galáxias espirais, existe um buraco negro supermassivo.
Evidências nos últimos anos mostraram que as protuberâncias têm formas complexas e novas observações detalhadas sugerem que as categorias anteriores usadas para descrevê-las ocultaram a verdadeira natureza dessas estruturas.
As protuberâncias parecem ter morfologias compostas. Elas não são simplesmente parecidas com discos, formas esféricas ou mesmo quadrados. Podem ser uma mistura dos três e a variação nas combinações produz a incrível diversidade que as pesquisas de galáxias espirais têm relatado.
Mas não é apenas sobre a aparência. As protuberâncias, assim como os braços em espiral, mudam ao longo da vida das galáxias e acredita-se que essas mudanças sejam cruciais quando se trata da evolução de uma galáxia como um todo. E por esse motivo, os astrônomos estão prestando atenção especial ao núcleo de galáxias, como o da IC 2051. [IFLS]
