Dois astronautas retornaram em segurança à Terra depois de um problema com um foguete levando-os à Estação Espacial Internacional (ISS). Cerca de 30 minutos após o lançamento, foi confirmado que Nick Hague, da Nasa, e Alexey Ovchinin, da Rússia, haviam pousado em segurança, a cerca de 20 quilômetros a leste da cidade de Dzhezkazgan, no Cazaquistão, local de desembarque da Soyuz.
Equipes de busca e resgate chegaram cerca de uma hora depois, e a tripulação foi retirada da cápsula com segurança e relatou estar em boas condições, antes de ser levada para Moscou.
“Equipes confirmaram que a tripulação desembarcou e Nick Hague e Aleksey Ovchinin estão em boas condições”, disse a NASA . “As equipes de busca e salvamento foram posicionadas no local de pouso e estão em contato com a tripulação”, concluiu a agência.
Esta é a primeira vez que uma missão espacial tripulada foi abortada em órbita desde a Soyuz 18 em 1975, que também voltou em segurança. À luz do último incidente, a Rússia disse que está suspendendo lançamentos tripulados por enquanto. A cápsula foi lançada às 3h40 da manhã (horário de Brasília) em um foguete Soyuz no Cazaquistão. Minutos após o lançamento, no entanto, ocorreu um problema.
Durante a separação planejada dos quatro boosters do foguete, uma falha foi relatada. Pouco depois, a missão foi abortada, com a espaçonave incapaz de alcançar a órbita terrestre. Fotos de dentro da espaçonave mostraram que estava tremendo logo após a separação. Os dois astronautas também relataram que a espaçonave estava girando, mas parecia ter sido sob controle.
Isso resultou na colocação da espaçonave em um “modo de descida balística”. Em outras palavras, a espaçonave foi devolvida à Terra em um ângulo muito elevado – muito mais acentuado do que uma aterrissagem normal, levando ao pouso bem-sucedido.
Atualmente, há três astronautas à bordo da ISS – Serena Auñon-Chanceler, dos EUA, Alexander Gerst, da Alemanha e Sergey Prokopyev, da Rússia. Eles têm suas próprias espaçonaves Soyuz para retornar à Terra, mas elas possuem uma vida útil de 200 dias – o que significa que eles devem retornar à Terra no final de dezembro de 2018.
É possível que os lançamentos da Soyuz não possam ser realizados por até um ano durante a investigação. Enquanto isso, dois veículos norte-americanos que estão sendo construídos pela SpaceX e pela Boeing não estarão prontos para lançar astronautas até meados de 2019, no mínimo.
Isso levanta questões sobre se a ISS terá que ser abandonada por um curto período, mas nenhuma informação foi divulgada sobre esse assunto. A ISS é continuamente tripulada desde 2 de novembro de 2000. [IFLS]
