Em alguns meses, os astrônomos vão apontar seus telescópios para Sagittarius A*, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia. Isso porque uma estrela passará pelo buraco negro, fornecendo outro contexto para testar a teoria da relatividade geral de Einstein.
A estrela é chamada de S0-2, uma das classes de estrelas conhecidas como estrelas S (não confundidas com estrelas do tipo S) que orbitam estreitamente o Sgr A, que tem uma massa estimada de cerca de 4,3 milhões de sóis.
Mas S0-2 é especial. É uma das duas estrelas que se aproximam mais do buraco negro em sua órbita elíptica, o que significa que é provável que mostre os efeitos da atração gravitacional gigantesca do buraco negro quando ele balança a estrela uma vez a cada 16 anos.
De acordo com a relatividade geral, a luz afetada por um forte campo gravitacional será esticada. À medida que a S0-2 se move para sua aproximação a apenas 17 horas-luz do centro da galáxia (cerca de quatro vezes a distância entre o Sol e Netuno), os pesquisadores procurarão cuidadosamente se essas mudanças ocorrem.
Se acontecer, terão confirmado a relatividade geral mais uma vez.
Os pesquisadores observam a S0-2 desde 1992, o que significa que sua órbita mais próxima já foi observada antes. Na verdade, foi usada até para constituir evidências para a existência do Sgr A – mas a instrumentação utilizada não era suficientemente sensível para observar um deslocamento gravitacional na luz da estrela.
“Nós esperamos 16 anos para isso”, disse Devin Chu, pesquisador principal. “Estamos ansiosos para ver como a estrela se comportará sob o puxão violento do buraco negro. A S0-2 seguirá a teoria de Einstein ou a estrela desafiará nossas leis da física atual? Nós logo descobriremos!”, concluiu. [ScienceAlert]
