Uma equipe de pesquisadores britânicos e americanos usaram os telescópios espaciais Hubble e Spitzer para entender melhor um planeta peculiar e atualmente único, o WASP-39b. O objeto é um Saturno quente, o que significa que é aproximadamente o mesmo tamanho que o planeta anelado aqui do Sistema Solar, mas orbitando muito mais perto de sua estrela.
As observações revelaram que, embora os pesquisadores esperassem ver água, ficaram surpresos com a quantidade de água que encontraram. Na verdade, a atmosfera deste exoplaneta é três vezes mais rica em água do que a de Saturno. Este fato peculiar sugere que este planeta particular deve ter se formado longe de sua estrela principal, onde cometas e asteroides gelados colidiram com ele e depois migrou para dentro do sistema.
“WASP-39b mostra que os exoplanetas podem ter composições muito diferentes do que as do nosso sistema solar”, disse David Sing, da Universidade de Exeter. “Espero que essa diversidade que vemos nos exoplanetas nos dê pistas para descobrir todas as diferentes maneiras pelas quais um planeta pode se formar e evoluir”, concluiu ele.
O exoplaneta está localizado a 700 anos-luz de distância na constelação de Virgem, e está a 7 milhões de quilômetros de sua estrela, que é cerca de vinte vezes mais perto do que a Terra é do Sol. O lado virado para a estrela atinge uma temperatura de 776,7 °C. Essa proximidade também proporciona um aspecto incomum ao WASP-39b. Tem a massa de Saturno, mas é tão inchado que é maior que Júpiter.
Crucialmente para essas observações, a atmosfera quente é livre de nuvens de alta altitude. Os pesquisadores conseguiram examinar o planeta e reunir as informações sobre a água. Sem isso, a equipe não poderia reconstruir sua formação provável.
A equipe espera que, quando o Telescópio Espacial James Webb estiver funcionando no próximo ano, eles poderão realizar uma análise ainda melhor. Estudar carbono e oxigênio, por exemplo, permitirá uma melhor compreensão de onde e como o planeta se formou. [IFLS]
