No ano passado, astrônomos descobriram um enorme superaglomerado de galáxias localizado a aproximadamente 4 bilhões de anos-luz da Terra – e não é apenas uma das maiores estruturas conhecidas no cosmos, é também o superaglomerado mais distante que já observamos.
No espaço, tudo é uma questão de perspectiva. De onde você está, o planeta em que você vive pode parecer gigante, mas é apenas uma pequena parte do nosso Sistema Solar, que por sua vez é basicamente é algo quase insignificante em nossa galáxia, a Via Láctea.
As galáxias em si são incorporadas em pilhas maiores chamadas grupos de galáxias e aglomerados – e então há superaglomerados. É um deles que uma equipe de astrônomos na Índia identificou agora, localizando um denso superaglomerado previamente desconhecido que eles batizaram em homenagem ao antigo rio Sarasvati.
O superaglomerado Saraswati, descoberto por pesquisadores do Centro Universitário Internacional de Astronomia e Astrofísica (IUCAA), abrange uma faixa épica de 600 milhões de anos-luz, na qual, estima a equipe, uma massa combinada equivalente a mais de 20 milhões de bilhões de sóis.
Além de seu estupendo tamanho e massa, o que torna a descoberta tão significativa é que, até agora, os astrônomos não identificaram realmente muitos superaglomerados, o que significa que Saraswati é especial.
“Anteriormente apenas alguns superaglomerados comparativamente grandes foram relatados”, explica a equipe formada por Joydeep Bagchi e Shishir Sankhyayan. Mas o que também distingue Saraswati é sua distância: situa-se a aproximadamente 4 bilhões de anos-luz de distância de nós. “É a primeira vez que vemos um superaglomerado tão distante”, disse um dos integrantes da equipe.
Dito isto, a presença iminente de Saraswati há 4 bilhões de anos veio como uma surpresa para os pesquisadores, dado que nossa compreensão atual da evolução galáctica sugere que os superaglomerados não teriam tempo suficiente para se formar quando o Universo tinha apenas 10 bilhões de anos. O que poderia significar que novos conceitos teóricos – como a energia escura e a matéria escura, os quais os cientistas ainda lutam para compreender completamente, podem ter desempenhado um papel decisivo aqui.
Então, enquanto o superaglomerado Saraswati pode ter sido finalmente revelado, parece que uma verdade ainda maior e mais profunda está apenas esperando para ser descoberta. [ScienceAlert]
Uma versão desta matéria foi publicada em 2017. Leia aqui.
