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Essa antiga formação em Plutão finalmente foi explicada

Plutão é mais estranho e mais complexo do que imaginamos. Tem grandes bacias geladas exóticas. Tem montanhas flutuantes. E no início deste ano, os cientistas descobriram lâminas de gelo tão altas como os arranha-céus na Terra.

Em um estudo publicado, os pesquisadores propõem como essas estruturas incríveis poderiam ter se formado. As lâminas ocorrem nas altitudes mais elevadas de Plutão, perto de seu equador, e provavelmente resultam de interações entre depósitos de gelo e evaporação de gelo ao longo de milhões de anos.

Imagem registrada pela sonda New Horizons.
Imagem registrada pela sonda New Horizons.

De acordo com a equipe, o metano na atmosfera congela e cristalina antes de cair no chão e formando depósitos. Como resultado das mudanças climáticas, o metano congelado sublima, criando formas incríveis.

“Quando percebemos que o terreno consiste em altos depósitos de gelo de metano, nos perguntamos por que ele forma todos esses cristas, ao contrário de serem apenas grandes gotas de gelo no chão”, disse Jeffrey Moore, autor do estudo. “Parece que Plutão sofre variação climática e às vezes, quando Plutão é um pouco mais quente, o gelo de metano começa basicamente a “evaporar”, concluiu.

O fenômeno acontecendo na Terra.
O fenômeno acontecendo na Terra.

As formas não são estranhas aos cientistas. Lâminas de gelo similares são encontradas nos Andes chilenos. No entanto, os terrestres são feitos de gelo de água e são, no máximo, de 5 metros de altura.

A pesquisa reflete em toda a geografia de Plutão. A nave espacial New Horizons da NASA realizou uma observação no planeta anão, fornecendo análises de alta resolução de um dos seus hemisférios. As lâminas nos dizem que o gelo de metano é abundante em altitudes elevadas, ajudando a melhorar os mapas de Plutão. Se o mapa de composição indicar que há muito metano em um determinado local, há uma boa chance de que ele esteja acima da superfície.

Tem um pouco menos de um ano desde que o conjunto de dados completo da New Horizons foi baixado e os pesquisadores ainda estão trabalhando para obter o máximo de informações que puderem. A nave espacial da NASA está atualmente voando em direção a um objeto do Cinturão de Kuiper chamado MU69. Ela chegará em 1 de janeiro de 2019. [IFLS]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.