Em 12 de março, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Roscosmos Space Corporation da Rússia anunciaram que o lançamento da segunda missão ExoMars foi adiado por cerca de dois anos até 2022. Em uma declaração, o diretor-geral da Roscosmos, Dmitry Rogozin, explicou as razões por trás desse adiamento da missão.
“Tomamos uma decisão difícil, mas bem ponderada, de adiar o lançamento para 2022“,começou Rogozin. “Isso é motivado principalmente pela necessidade de maximizar a robustez de todos os sistemas ExoMars, além de circunstâncias de força maior relacionadas à exacerbação da situação epidemiológica na Europa, o que deixou nossos especialistas praticamente sem possibilidade de prosseguir com viagens a indústrias parceiras”, concluiu.
O ExoMars Rover, chamado Rosalind Franklin, deveria ser lançado em julho deste ano e aterrissará no Planeta Vermelho em meados de março de 2021. No entanto, o novo cronograma agora é um lançamento entre agosto e outubro de 2022.
Nesse ponto, todo o hardware de voo necessário para o lançamento foi integrado à sonda, e os nove instrumentos do próprio rover passaram recentemente nos testes térmicos e de vácuo finais. Equipado com uma broca para cavar o solo, espera-se que o veículo espacial vasculhe amostras de solo em busca de sinais de vida e entenda melhor a história da água no planeta.
“Queremos ter 100% de uma missão bem sucedida“, disse Jan Wörner, diretor geral da ESA ao comentar sobre o atraso. “Nós não podemos permitir-nos qualquer margem de erro. Mais atividades de verificação irá garantir uma viagem segura e o melhor resultado em Marte”, ressaltou.
O impacto da pandemia de coronavírus também foi sentido pela NASA, depois que um de seus funcionários do Ames Research Center, na Califórnia, testou positivo para o COVID-19 em 8 de março.
“Acreditamos que a exposição no centro foi limitada, mas com muita cautela, o Ames Research Center está temporariamente no status obrigatório de trabalho à distância, com acesso restrito ao centro até novo aviso”, escreveu o administrador da NASA Jim Bridenstine em comunicado. [IFLS]
