Planetas

Novo coronavírus está reduzindo a poluição atmosférica global

A pandemia do COVID-19 está se tornando cada vez mais esmagadora, com o aumento de quarentenas, o número de mortos em mais de 7.000 pessoas em todo o mundo e um impacto direto na economia global. Mas se há boas notícias, é que a disseminação do novo coronavírus vem diminuindo a poluição do ar e possivelmente salvando vidas no processo.

Em 8 de março, o economista de recursos ambientais da Universidade de Stanford, Marshall Burke, fez alguns cálculos detalhados sobre a recente queda da poluição do ar em partes da China e possíveis vidas salvas, publicados em um blog global de alimentos e meio ambiente. De acordo com Burke, mesmo conservadoramente, é muito provável que as vidas salvas localmente pela redução da poluição excedam as mortes por COVID-19 na China.

“Dada a enorme quantidade de evidências de que respirar o ar sujo contribui muito para a mortalidade prematura, uma pergunta natural que surge é se as vidas salvas dessa redução na poluição causada pela interrupção econômica do COVID-19 excedem o número de mortos pelo vírus em si”, escreve Burke. “Mesmo sob suposições muito conservadoras, acho que a resposta é um claro ‘sim'”, concluiu.

Burke calcula que os dois meses de redução da poluição provavelmente salvaram a vida de 4.000 crianças abaixo de 5 e 73.000 adultos acima de 70 na China. Isso é significativamente mais do que o atual número global de mortos pelo próprio vírus.

Embora isso possa parecer um pouco surpreendente, é algo que conhecemos há bastante tempo. No início deste mês, pesquisas sugeriram que a poluição do ar nos custa três anos, em média, da nossa expectativa de vida global.

Mas a análise de Burke estava apenas usando dados da China e foi concluída antes que houvesse mais informações sobre como o COVID-19 afetou o resto do mundo.

Com o segundo maior número de casos ocorrendo na Itália e o país implementando medidas rigorosas de quarentena, os dados de satélite no norte do país mostraram uma grande queda na poluição do ar – especificamente dióxido de nitrogênio, um gás emitido principalmente por carros, caminhões e centros industriais.

Usando o instrumento Tropomi no satélite Copernicus Sentinel-5P, imagens tiradas de 1 de janeiro a 11 de março de 2020 mostraram que o dióxido de nitrogênio caiu drasticamente.

“O declínio nas emissões de dióxido de nitrogênio no Vale do Pó, no norte da Itália, é particularmente evidente”, explica Claus Zehner, gerente da missão Copernicus Sentinel-5P da ESA. “Embora possa haver pequenas variações nos dados devido à cobertura de nuvens e às mudanças climáticas, estamos muito confiantes de que a redução nas emissões coincide com a quarentena na Itália, causando menos tráfego e atividades industriais”, ressaltou.

Por enquanto, não temos estudos revisados ​​por pares que medem o verdadeiro impacto na saúde que as emissões reduzidas trarão, mas dado o que sabemos sobre os perigos da poluição generalizada do ar, é provável que haja um benefício direto na forma de menos mortes relacionadas a poluição.

Esses números preliminares demonstram que esse desastre global de saúde é uma oportunidade para avaliar quais aspectos da vida moderna são absolutamente necessários e que mudanças positivas podem ser possíveis se mudarmos nossos hábitos em escala global.

Traduzido e adaptado de ScienceAlert
Por Jacinta Bowler

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.