Milhares de olhos minúsculos se abriram e em breve examinarão 35 milhões de galáxias em busca de evidências de energia escura. Esses 5.000 mini-telescópios compõem o Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), que foi instalado no telescópio Mayall no Observatório Nacional Kitt Peak, no Arizona. Os astrônomos concluíram recentemente o primeiro teste do DESI, e, em breve examinará o cosmos em busca de energia escura, começando no início do próximo ano.
“Com o DESI, estamos combinando um instrumento moderno com um venerável telescópio antigo para criar uma máquina de pesquisa de última geração”, disse Lori Allen, diretora do Observatório Nacional Kitt Peak no Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Infravermelha Ótica da National Science Foundation.
A energia escura é uma força invisível que, acredita-se, está acelerando a expansão do universo e é responsável por 68% do que compõe o cosmos.
O DESI foi projetado para fornecer medições precisas da taxa de expansão do universo. Para descobrir quanto do universo se expandiu à medida que a luz de galáxias diferentes chegam na Terra, o instrumento detectará luz de um conjunto específico de galáxias, dividirá essa luz em faixas estreitas de cor e usará cada uma dessas bandas para medir as distâncias das galáxias em relação ao nosso planeta.
O instrumento é equipado com espectrógrafos, que dividem a luz e também medem o desvio para o vermelho, ou a mudança na cor para comprimentos de onda mais longos e mais vermelhos da luz de objetos que se afastam de nós. Em cinco anos, segundo o os pesquisadores, a DESI digitalizará 35 milhões de galáxias e 2,4 milhões de quasares, os objetos mais brilhantes do universo.
Nas melhores condições, o DESI pode analisar 5.000 galáxias a cada 20 minutos, de acordo com os pesquisadores. Esses telescópios também podem mudar seu olhar rapidamente. Demora cerca de 10 segundos para que esses olhos, cada um com um único cabo de fibra ótica da largura de um cabelo humano, se reorientem de um conjunto de galáxias para outro.
Além do mais, a DESI será capaz de espiar o universo distante e primitivo, remontando a 11 bilhões de anos atrás. Naquela época, acredita-se que a gravidade diminuiu a expansão do universo, enquanto agora a energia escura está acelerando a expansão.
“Ao olhar para objetos muito distantes de nós, podemos mapear a história do universo e ver do que o universo é composto, olhando objetos muito diferentes de diferentes épocas”, disse Nathalie Palanque-Delabrouille, porta-voz do DESI e astrofísica. [LiveScience]
