Como parte de um esforço para descobrir mais sobre a natureza indescritível do cosmos, o Dark Energy Survey (DES) – uma junção entre a Universidade de Chicago e dezenas de outras instituições em todo o mundo – foi lançado no verão de 2013.
Analisando o céu do sul dos Andes chilenos desde então, a iniciativa lançou dados de três anos, e um artigo em particular se destaca: revela que a Via Láctea comeu outras 11 galáxias, e seus restos podem ser vistos hoje.
Os fluxos estelares são alongamentos de material estelar. Podem ser remanescentes de aglomerados globulares – estrelas orbitando núcleos galácticos – ou galáxias anãs rasgadas pelas forças de maré exercidas sobre eles em um ballet destrutivo com nossa própria Via Láctea.
A partir de dezembro de 2017, cerca de 20 fluxos estelares foram identificados na Via Láctea, muitos dos quais foram encontrados pelo precursor do DES, o Sloan Digital Sky Survey. Vários também foram vistos na próxima galáxia de Andrômeda.
O DES – usando sua câmera de energia escura de 570 megapixels – identificou 11 novos fluxos estelares, e seu posicionamento e trajetórias sugerem que foram uma vez galáxias um pouco menores que a nossa, que, ao longo da escala de tempo astronômico, foram “comidas”.
Não existe uma convenção de nomeação para os fluxos estelares, então alunos do Chile e da Austrália chegarão a nomeá-los. Eles serão escolhidos a partir da terminologia em línguas nativas do norte do Chile e Austrália.
O DES acompanha mais de 400 milhões de objetos astronômicos para entender melhor a expansão cósmica, bem como as forças que os unem. A identificação dessas galáxias devoradas só ajudará a adiantar essa causa. [IFLS]
