Galáxias

Cientistas revelam que a Via Láctea engoliu 11 outras galáxias

Como parte de um esforço para descobrir mais sobre a natureza indescritível do cosmos, o Dark Energy Survey (DES) – uma junção entre a Universidade de Chicago e dezenas de outras instituições em todo o mundo – foi lançado no verão de 2013.

Analisando o céu do sul dos Andes chilenos desde então, a iniciativa lançou dados de três anos, e um artigo em particular se destaca: revela que a Via Láctea comeu outras 11 galáxias, e seus restos podem ser vistos hoje.

Imagem em infravermelho do centro da Via Láctea.
Imagem em infravermelho do centro da Via Láctea.

Os fluxos estelares são alongamentos de material estelar. Podem ser remanescentes de aglomerados globulares – estrelas orbitando núcleos galácticos – ou galáxias anãs rasgadas pelas forças de maré exercidas sobre eles em um ballet destrutivo com nossa própria Via Láctea.

A partir de dezembro de 2017, cerca de 20 fluxos estelares foram identificados na Via Láctea, muitos dos quais foram encontrados pelo precursor do DES, o Sloan Digital Sky Survey. Vários também foram vistos na próxima galáxia de Andrômeda.

O DES – usando sua câmera de energia escura de 570 megapixels – identificou 11 novos fluxos estelares, e seu posicionamento e trajetórias sugerem que foram uma vez galáxias um pouco menores que a nossa, que, ao longo da escala de tempo astronômico, foram “comidas”.

Não existe uma convenção de nomeação para os fluxos estelares, então alunos do Chile e da Austrália chegarão a nomeá-los. Eles serão escolhidos a partir da terminologia em línguas nativas do norte do Chile e Austrália.

O DES acompanha mais de 400 milhões de objetos astronômicos para entender melhor a expansão cósmica, bem como as forças que os unem. A identificação dessas galáxias devoradas só ajudará a adiantar essa causa. [IFLS]

 

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.