Existe vida em Marte? Uma pergunta que a pessoas procuram a resposta há muito tempo – e podemos finalmente estar perto de obter uma resposta, mas o mundo não está pronto para isso, de acordo com o principal cientista da NASA.
No próximo ano, duas missões planejadas para enviar veículos espaciais para Marte vão se aprofundar na superfície em busca de vida extraterrestre, o que significa que poderemos encontrar a resposta nos próximos anos. Se formos bem-sucedidos, será “revolucionário”, mas não estamos preparados para esta ocasião importante, alertou o Dr. Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
“Estou preocupado com isso porque acho que estamos perto de encontrar e fazer alguns anúncios”, disse Green em entrevista ao The Sunday Telegraph. “Isso começará uma nova linha de pensamento. Acho que não estamos preparados para os resultados”, concluiu.
Em 2020, a Terra e Marte estarão em um ponto da órbita em que ficam mais próximos, abrindo uma janela principal para o lançamento de missões, algo que cinco agências espaciais estão aproveitando. China e Emirados Árabes Unidos estão se preparando para suas primeiras viagens, lançando orbitadores e rovers.
A NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA), em parceria com a Roscosmos da Rússia, estão enviando veículos para perfurar amostras, na esperança de encontrar matéria orgânica. O rover Mars 2020, da NASA perfurará formações rochosas para coletar amostras e enviá-las de volta à Terra – a primeira vez que o material de Marte voltará ao nosso planeta. O rover Rosalind Franklin da ESA também irá perfurar amostras, esmagando-as e analisando-as no laboratório próprio enquanto estiver no planeta vermelho.
Green acha que ambos poderiam ser bem-sucedidos e, se forem, seria semelhante a Copérnico afirmando nos anos 1500, que a Terra gira em torno do Sol, e não o contrário, e depois disso tivemos que reconsiderar tudo o que sabíamos. É por isso que ele acha que a humanidade não está preparada para o que acontecer.
“O que acontece a seguir é um novo conjunto de questões científicas. Essa vida é como nós? Como nos relacionamos? A vida pode passar de planeta para planeta ou temos uma centelha e apenas o ambiente certo gera vida – como nós ou não como nós – com base no ambiente químico em que está?”, disse o cientista.
O rover Mars 2020 da NASA deve pousar na superfície do Planeta Vermelho em 18 de fevereiro de 2021, com o rover Rosalind Franklin da ESA chegando um mês depois em março de 2021. Ambos estão procurando nas proximidades de um antigo lago ou leito oceânico que antes continha água – tão crucial para a vida – e agora pode ser rico em argila.
O local escolhido para a aterrissagem da NASA é a Cratera Jezero, uma cratera de 49 quilômetros de largura que antes se pensava ter sido inundada por água, e agora um local rico em argila. A missão ExoMars ainda não finalizou seu local de pouso, mas anunciou no ano passado que seu local preferido é Oxia Planum, um local rico em argila ferro-magnésio, um sinal de que água uma vez estava presente.
“Não há razão para pensar que não há civilizações em outros lugares, porque estamos encontrando exoplanetas em todo o lugar”, concluiu Green. [IFLS]
