A Chang’e-4 deve ser lançado ainda este ano e, se tudo correr conforme planejado, será a primeira sonda lunar a pousar no lado escuro da Lua. Talvez ainda mais empolgante seja também a primeira tentativa de cultivar flores na superfície da Lua. Tudo isso faz parte do “projeto da mini-biosfera” da China, liderado pela Universidade de Chongqing.
“Queremos estudar a respiração das sementes e a fotossíntese na Lua”, disse Liu Hanlong, diretor-chefe do experimento e vice-presidente da Universidade de Chongqing. A equipe espera que a missão forneça informações úteis que podem um dia nos ajudar a montar uma colônia na Lua.
“Nosso experimento pode ajudar a acumular conhecimento para construir uma base lunar e uma residência de longo prazo na Lua”, acrescentou Liu. Em dezembro, as sementes de batata e Arabidopsis (um membro da família da mostarda) serão colocadas em uma lata de liga de alumínio medindo apenas 18 centímetros antes de pegar uma carona no módulo lunar. A lata também transportará casulos de bicho-da-seda, água, ar, solo e equipamento elétrico para registrar o experimento.
Uma vez atingido seu destino, um tubo dentro da lata desviará a luz natural da superfície da Lua para as mudas, desencadeando a fotossíntese. As plantas emitem oxigênio, alimentando os bichos-da-seda que, por sua vez, exalam dióxido de carbono e deixam resíduos, alimentando as plantas.
Todo o experimento será capturado e transmitido de volta à Terra, onde os terráqueos podem assisti-lo em uma transmissão ao vivo.
Enquanto a equipe enfrenta muitos desafios, a luz solar não é uma delas. O lado “escuro” da Lua foi assim chamado porque não é visível para nós da Terra, mas na verdade é um pouco equivocado. Recebe tanta luz solar quanto o lado visível. No entanto, mais problemática ainda é a gravidade da Lua, que é apenas 16% do que experimentamos em nosso planeta azul.
Outro grande desafio é o clima, particularmente as temperaturas extremas, que podem ser uma armadilha mortífera para as plantas acostumadas a uma terra mais amena. Na Lua, as temperaturas podem subir a mais de 100°C e despencar abaixo de -100°C, então a equipe estará controlando a mini biosfera para manter as temperaturas entre 1 e 30°C.
Tecnicamente, os astronautas cultivaram plantas no espaço antes – na Estação Espacial Internacional e no laboratório espacial chinês Tiangong-2 – mas esta será a primeira vez que as plantas são cultivadas na superfície da Lua. [IFLS]
