No início deste ano, o mundo estava agitado com a notícia de que uma estação espacial chinesa, chamada Tiangong-1, estava prestes a cair na Terra. Bem, prepare-se, porque agora temos outra.
A China disse que sua estação espacial Tiangong-2 retornará à Terra em julho de 2019. Ao contrário de sua antecessora, esta será uma reentrada controlada, mas provavelmente ainda atrairá muita atenção. “A Tiangong-2 cumpriu sua missão durante os dois anos, e todas as cargas estão agora em boas condições”, disse Lin Xiqiang, vice-diretor do Gabinete de Engenharia Espacial da China.
Como Xiqiang menciona, a Tiangong-2 foi lançada em setembro de 2016 como um laboratório espacial experimental à frente dos planos para uma estação espacial maior. É aproximadamente do tamanho de um ônibus e recebeu uma equipe em apenas uma ocasião – de outubro a novembro de 2016.
Desde então, ela está orbitando nosso planeta a uma altura de cerca de 400 quilômetros. Em junho deste ano, no entanto, a Tiangong-2 ficou em destaque quando os astrônomos viram a China abaixar e elevar a órbita da estação. Isso pode ter sido um teste antes da reentrada controlada no próximo ano.
A China espera usar as lições aprendidas com Tiangong-1 e Tiangong-2 para começar a construir uma estação espacial permanente em 2022. Não se sabe muito sobre isso no momento, embora a China tenha dito que quer permitir a cooperação internacional no projeto.
A nação também tem ambições mais elevadas. No início deste ano, lançou a primeira parte de uma próxima missão para o outro lado da Lua. Isso implicou um satélite de retransmissão, que retornará sinais para a Terra a partir de um rover planejado no lado extremo, que deverá ser lançado ainda este ano.
A China também planeja enviar uma sonda a Marte em 2020, e está de olho em retornar com uma amostra da superfície. Isso pode ser feito com um novo foguete gigante chamado Long-March 9 que está sendo construído e que rivalizará com o Sistema de Lançamento Espacial da NASA (SLS).
Antes disso, porém, poderemos acompanhar outra estação espacial chinesa reentrando na atmosfera. Pode não ser tão empolgante quanto a reentrada de Tiangong-1, mas provavelmente ainda será bem emocionante. [IFLS]
