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Astrônomos registram imagem impressionante de Urano

Saturno não é o único objeto no Sistema Solar com anéis. Os outros gigantes gasosos, assim como alguns asteroides, também possuem anéis, embora certamente não sejam tão visíveis. Urano tem anéis que são muito difíceis de ver, pois refletem pouca luz. Por essa razão, os pesquisadores usaram recentemente uma abordagem diferente para estudá-los e foram capazes de medir sua temperatura pela primeira vez.

Em um artigo no The Astronomical Journal, pesquisadores discutem observações realizadas com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e o Very Large Telescope (VLT) para estimar que os anéis principais estejam a uma temperatura de -196,15 °C, aproximadamente o ponto de ebulição do nitrogênio.

Urano e seus anéis em comprimento de ondas de rádio. (Créditos: Reprodução)

O estudo mostra como esses anéis são diferentes de qualquer outro no Sistema Solar. Em particular, o anel epsilon, o mais denso e mais brilhante do sistema uraniano, é diferente de qualquer outro que estudamos até agora.

“Os anéis de Urano são composicionalmente diferentes do anel principal de Saturno, no sentido de que em óptico e infravermelho, o albedo é muito mais baixo. Eles são realmente escuros, como o carvão”, disse Edward Molter, da Universidade da Califórnia. “Eles também são extremamente estreitos em comparação com os anéis de Saturno. O mais largo, o anel epsilon, varia de 20 a 100 quilômetros de largura, enquanto Saturno tem centenas ou dezenas de milhares de quilômetros de largura”, concluiu.

“Os anéis principais de Saturnos são largos, brilhantes e têm uma faixa de tamanhos de partícula, desde poeira do tamanho de um grão, até dezenas de metros de tamanho nos anéis principais”, disse Imke de Pater, um professor da Universidade de Berkeley. “O anel mais brilhante de Urano, epsilon, é composto de rochas do tamanho de bolas de golfe e maiores”, disse ele.

Enquanto vários mistérios perduram, essas observações ajudarão os pesquisadores a modelar possíveis cenários de origem para os anéis. Atualmente, não sabemos se são os restos de um asteroide capturado pelo planeta, remanescentes de luas que se chocaram ou foram destruídos por Urano, ou mesmo apenas detritos desde o início do Sistema Solar. [IFLS]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.