Nós realmente precisamos ter certeza de que estamos rastreando tudo. Assim, em um artigo disponível no arXiv, de uma equipe de astrônomos do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian em Massachusetts, talvez seja motivo de preocupação. Eles dizem que perdemos centenas de asteroides encontrados nos últimos anos, mas que nem tudo são más notícias.
O estudo analisa o número de asteroides detectados pela Página de Confirmação de Objetos Próximos à Terra do Minor Planet Center (NEOCP) entre 2013 e 2016. No total, cerca de 17.000 asteroides próximos da Terra (NEAs) foram encontrados. O que mais preocupa, porém, é que mais de 900 foram vistos uma vez e nunca mais foram vistos em outras pesquisas do céu noturno. E se quisermos ficar de olho em todos os asteroides, precisamos realmente diminuir esse número.
A razão pela qual tantos se perderam é a natureza em que são rastreados. Se uma pesquisa detectar um, pode levar horas até que a descoberta seja anunciada ou até que outro telescópio ou pesquisa esteja disponível. Nesse tempo, o asteroide poderia ter viajado pelo céu saindo fora de vista. Com apenas um avistamento, a órbita não pode ser rastreada – você realmente precisa de quatro ou mais.
Existem outros fatores também. Uma é que o asteroide pode simplesmente estar se movendo muito rápido para ser rastreado, ou que está muito escuro. O mau tempo também pode dificultar as observações, assim como o brilho da Lua em raras ocasiões.
Mas cadê a boa notícia? Bem, o principal autor do estudo, Peter Vereš, disse que os maiores asteroides que poderiam destruir a Terra estão “basicamente todos em vista”. Estes possuem mais de um quilômetro de tamanho, então não há necessidade de pânico demais ainda.
Claro, um asteroide menor como o meteoro de Chelyabinsk sobre a Rússia em 2013 passa por aqui às vezes. E realmente precisamos melhorar o rastreamento de asteroides de todas as formas e tamanhos, mas não sabemos de nenhuma rocha considerável que nos atingirá no próximo século. Ainda assim, vale a pena ficar de olho. [IFLS]
