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Astrônomos descobrem o maior campo magnético do Universo

As galáxias não derivam livremente através do vácuo vazio do espaço, a gravidade organiza a maioria delas em grupos, chamados aglomerados de galáxias, que podem ser dezenas de milhões de anos-luz de largura ou maior. Isso os torna as maiores estruturas do universo conhecido.

No entanto, os astrônomos agora pensam que colisões entre galáxias estão gerando os maiores campos magnéticos do cosmos. Além do mais, esses campos podem até ser maiores do que os próprios aglomerados.

Quando os aglomerados de galáxias colidem, seus bilhões de estrelas e trilhões de planetas raramente fazem contato – há simplesmente muito espaço vazio para que isso aconteça. Quando a galáxia da Via Láctea colidir com a galáxia de Andrômeda em 3,75 bilhões de anos, por exemplo, os pesquisadores esperam que ela se reorganize em uma galáxia gigante.

Mas quantidades colossais de gás, poeira e partículas carregadas que flutuam entre galáxias e estrelas são ejetadas durante essas colisões, criando nuvens em forma de arco de material chamado “relíquias”. O nome vem do fato de que as nuvens persistem muito tempo depois de uma colisão finaliza. Pesquisadores já descobriram cerca de 70 “relíquias” desde a descoberta da primeira em 1970.

Os astrônomos registraram imagens em ondas de rádio, que são invisíveis aos olhos humanos, já que as relíquias tendem a brilhar mais brilhantemente nessa parte do espectro. Imagens de ondas de rádio também podem revelar o magnetismo em grande escala, uma vez que o movimento de partículas no espaço através de campos magnéticos podem afetar sua emissão de ondas de rádio.

Uma imagem mais antiga de uma das relíquias, que está localizada a mais de 2 bilhões de anos-luz da Terra, é mostrada em ondas de rádio (verde) com a quebra de galáxia que a fez em raios X (vermelho). O fundo é uma imagem da luz visível.

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As novas fotos de ondas de rádio dos pesquisadores da Sausage (nome da relíquia acima) e outras relíquias pode parecer estranha para você, mas talvez seja a imagem mais detalhada que já foram tirada de tais objetos.

A imagem revelar que as relíquias são altamente organizadas, e que o movimento de suas partículas está gerando imensos campos magnéticos – bem como uma bobina de fio em um motor. “Descobrimos os maiores campos magnéticos no universo, estendendo-se por 5-6 milhões de anos-luz”, disse Maja Kierdorf, astrônomo do Instituto Max-Planck de Radioastronomia e líder do novo estudo. [ScienceAlert]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.