Os astrônomos finalmente descobriram a causa por trás da misteriosa emissão de raios X que foi observada anteriormente perto do centro da Galáxia de Andrômeda.
Acontece que a emissão de alta energia foi gerada por um pulsar – o núcleo incrivelmente denso de uma estrela morta deixada por uma supernova. Este pulsar, conhecido como Swift J0042.6 + 4112, não é comum e é altamente magnetizado, roda muito rápido e rouba material de uma estrela companheira. Essas características combinadas criaram a poderosa emissão.
“Nós não sabíamos o que era até que nós o olhamos com NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array)”, disse Mihoko Yukita, da Universidade Johns Hopkins.
O objeto é mais brilhante que todos os outros buracos negros combinados em Andrômeda, ainda mais brilhantes do que seu buraco negro supermassivo no centro. Isso fez com que os cientistas trabalhassem muito para descobrir o que era. A maioria das pessoas pensavam que era um buraco negro particularmente voraz.
“NuSTAR nos fez perceber a importância geral dos sistemas de pulsares como componentes de galáxias que emitem raios X”, disse Ann Hornschemeier, da NASA Goddard Space Flight Center.
Andrômeda é vista como a irmã mais velha da Via Láctea e está a apenas 2,5 milhões de anos-luz de distância. Compreender Andrômeda ajuda-nos a compreender a nossa própria galáxia. “Uma vez que não podemos sair da nossa galáxia e estudá-la, Andrômeda é a coisa mais próxima que temos para olhar”, disse Hornschemeier. [IFLS]
