Os astrônomos descobriram seis possíveis “galáxias escuras” – galáxias que, em vez de serem preenchidas com uma abundância de estrelas, parecem não ter muitas, se é que há alguma.
De acordo com os modelos astrofísicos mais recentes, as galáxias iniciais poderiam ter passado por uma fase escura. Estas galáxias escuras, já bastante grandes e cheias de gás, podem ter tido problemas para formar estrelas. Encontrar essas galáxias é extremamente desafiador, já que elas não emitem luz, mas usando a luz de outras fontes próximas, os pesquisadores acreditam ter visto seis delas.
Conforme relatado no Astrophysical Journal, pesquisadores europeus identificaram esses seis objetos candidatos a essa categoria de galáxia que existiam quando o universo não tinha nem 2 bilhões de anos. Os objetos eram fluorescentemente iluminados por quasares próximos, galáxias ativas alimentadas pela acreção de material caindo em um buraco negro supermassivo. Esse processo torna os quasares terrivelmente brilhantes, mas convenientemente, sua luz pode ser usada para olhar para outros objetos como uma lanterna.
Os quasares emitem uma quantidade enorme de luz ultravioleta, que é então absorvida pelo gás e reemitida. De certa forma, é semelhante a como a roupa branca brilha sob uma luz negra (ultravioleta). E essas observações são suficientes para os astrônomos descobrirem muitas propriedades dessas galáxias.
Os seis candidatos à galáxia escura são objetos pequenos e compactos, estimados com massa entre 200 milhões e 6 bilhões de vezes a massa do nosso Sol. De acordo com os pesquisadores, eles têm propriedades semelhantes a outras galáxias escuras que foram descobertas nos últimos anos, o que as tornam boas candidatas. Os previamente descobertos são mais recentes do que os novos suspeitos, estando lá 3 bilhões de anos após o Big Bang, portanto um bilhão de anos a mais do que esses objetos recém-descobertos. Descobrir galáxias escuras mais antigas pode esclarecer o início do universo e a formação de galáxias.
Apesar das novas e interessantíssimas observações, as galáxias escuras continuam sendo uma classe complexa de objetos dentro do zoológico da evolução cósmica. Os poucos bilhões de anos do universo ainda carecem de observações amplas e profundas devido à limitação de nossos instrumentos de observação atuais. Novos telescópios, como o Telescópio Espacial James Webb, e pesquisas dedicadas ajudarão a preencher as lacunas, e talvez em breve essas galáxias escuras não sejam tão misteriosas. [IFLS]
