Astrobiologia

Artigo polêmico sugere vida em meteorito vindo de Marte

Em 1996, mais de 20 anos atrás, o então presidente dos Estados Unidos, na época, Bill Clinton, fez um breve discurso sobre o que era uma descoberta monumental: uma que lançaria um novo campo da ciência, chamado astrobiologia. Incorporados a um meteorito marciano, cientistas da NASA disseram que poderia haver evidências de um possível sinal de vida: uma rocha marciana com estruturas estranhamente semelhantes a uma forma de vida bacteriana primitiva.

Meteorito marciano. (Créditos: Reprodução)

Foi a primeira vez que a vida extraterrestre foi levada a sério por um presidente em exercício e, embora tenha causado muita discussão em todo o mundo, muitos na comunidade científica permaneceram céticos. É uma controvérsia científica que persiste até hoje. E depois de anos de pesquisas inconclusivas, o meteorito mais discutido da história pode ter alguma nova perspectiva.

Pesquisadores da Hungria estão alegando ter encontrado um segundo meteorito marciano que também contém possíveis fósseis orgânicos. Descoberto no final dos anos 1970, a partir da mesma região da Antártida, também poderia iniciar uma longa e prolongada batalha sobre a possibilidade de vida em outros planetas.

Oficialmente chamado de ALH-77005, esse meteorito marciano em particular mostra características que lembram estranhamente as bactérias oxidantes de ferro, incluindo estruturas esféricas e semelhantes a linhas, uma possível assinatura biológica de micróbios mineralizados.

Segundo os autores em seu artigo revisado por especialistas, essas características “se encaixam bem em cinco níveis hierárquicos (isótopo, elemento, molécula, mineral e textura) com características complexas de biogenicidade terrestre, e também resultam em outros meteoritos”.

Usando microscopia óptica e dados de isótopos de carbono, a equipe chegou a uma conclusão extraordinária. Eles agora estão propondo que as bactérias marcianas podem ter vivido neste meteorito, um sinal de que a vida, mesmo que fosse a menor, já existia no Planeta Vermelho.

Sabendo o que sabemos hoje, os cientistas estão em grande parte de acordo que não há atualmente nenhuma evidência firme de vida em Marte. No entanto, a NASA continua a avaliar se este planeta poderia ter sido capaz de suportar a vida microbiana há muito tempo. Esses meteoritos são algumas das únicas pistas que temos, mas, embora haja pouca dúvida de que, de fato, eles vieram de Marte, há muito mais discórdia quando se trata de interpretar suas estruturas.

Por mais que esses remanescentes pareçam com bactérias, a verdade é que eles podem na verdade não se originar da vida. Essencialmente, se nenhum mecanismo físico pode ser usado para explicar algo, os cientistas às vezes propõem outros tipos de hipóteses radicais – mas esse raciocínio tem uma tonelada de falhas, e é algo que ainda estamos errando aqui na Terra. Como tal, muitos cientistas alertaram que a mera presença de estruturas em forma de bactérias não é suficiente para evidenciar qualquer coisa.

Depois que o primeiro meteorito marciano foi suspeito de conter vida, James William Schopf, eminente paleontólogo e especialista em formas de vida primitiva, disse que embora a pesquisa fosse robusta, ele também precisaria ver “evidências de paredes celulares (que mantêm as bactérias vivas separadas de seus ambientes), evidências de reprodução (formas de bactérias que se dividem ou germinam), evidência de crescimento (formas de bactérias em vários tamanhos) e evidência de colônias de células”.

Em resumo, nenhuma dessas descobertas é prova conclusiva de vida em Marte. Em vez disso, é mais correto dizer que essa evidência superficial é mais consistente com a possibilidade de vida antiga em Marte do que outras explicações. [ScienceAlert]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.