Embora ainda não tenhamos detectado nenhum tipo de vida em Marte, o planeta não é silencioso. No fundo de suas entranhas, o Planeta Vermelho ronca – os movimentos sísmicos de um pedaço de rocha geologicamente ativo.
A primeira série de dados do sistema Mars InSight da NASA está presente e os resultados nos deram a primeira evidência direta de marsquakes. Isso coloca o perfil de atividade sísmica do planeta em algum lugar entre a Terra (alta) e a Lua (baixa).
Uma série de artigos detalhando os novos resultados do InSight acaba de aparecer em uma edição especial da Nature .
“Esta é a primeira missão focada em fazer medições geofísicas diretas de qualquer planeta além da Terra, e nos deu nosso primeiro entendimento real da estrutura interior e dos processos geológicos de Marte”, disse o geólogo Nicholas Schmerr, da Universidade de Maryland.
“Esses dados estão nos ajudando a entender como o planeta funciona, sua taxa de sismicidade, quão ativo é e onde está ativo”.
O InSight – um módulo de aterrissagem destinado a nos ensinar mais sobre o que está dentro de Marte – sentiu seus primeiros tremores em abril do ano passado com seu instrumento SEIS ( Experiência Sísmica para Estrutura Interior ).
Esses tremores, se forem fortes o suficiente, podem agir como um radar de penetração no solo do tamanho de um planeta, apenas com ondas sísmicas em vez de eletromagnéticas. À medida que essas ondas se propagam através de um planeta, elas podem desacelerar à medida que se movem através de certos materiais ou refletem outros, permitindo que os sismólogos inferam a composição interior.
E o tipo de tremor também pode revelar pistas. Por exemplo, grande parte da atividade sísmica da Terra é produzida pelas placas tectônicas em movimento da crosta do planeta. A lua, no entanto, não possui placas tectônicas; sua atividade sísmica é causada pelo lento e leve encolhimento que ocorre quando nosso satélite esfria, um processo que está em andamento desde a sua formação, há 4,5 bilhões de anos atrás.
De volta a Marte, esse primeiro tremor não foi forte o suficiente para medir muito. Porém, durante 235 dias marcianos, o instrumento registrou 174 marsquakes. Destes, 150 eram tremores de alta frequência, como os registrados por experimentos da Apollo na Lua .
Os 24 restantes, no entanto, foram terremotos de baixa frequência. Isso é realmente interessante, porque, embora os geólogos planetários acreditem que Marte era tectonicamente ativo uma vez, geralmente se pensa que o planeta está bem quieto agora.
“Os outros 24 têm conteúdo predominantemente de baixa frequência, e suas formas espectrais seguem as mesmas leis de escala que terremotos e lunamotos, levando-nos a concluir que eles são de origem tectônica”, escreveu uma equipe de cientistas em um artigo resumindo os resultados .
“As características desses espectros são compatíveis com as expectativas para eventos tectônicos distantes”.
Além disso, a maneira como as ondas se propagam através da crosta pode ser usada para rastrear os terremotos até uma fonte. Três dos 24 terremotos semelhantes à Terra foram fortes o suficiente para que isso fosse tentado.
A equipe conseguiu rastrear dois desses três terremotos na região de Cerberus Fossae , onde podem ser encontradas uma série de fissuras, criadas por falhas que separavam a crosta. As evidências sugerem que ele foi ativo tectonicamente e vulcanicamente recentemente, ou seja, nos últimos 10 milhões de anos (ei, isso é recente para rochas).
Um segundo artigo, baseado nos dados do SEIS, procurou algo diferente – a composição interior de Marte. Eles descobriram que uma camada de regolito até alguns metros e, além disso, a crosta de Marte, a uma profundidade entre 8 e 11 quilômetros (5 a 7 milhas), é altamente alterada ou danificada.
E a maneira como as ondas são esticadas na crosta sugere que ela contém pequenas quantidades de voláteis – mais que a Lua, mas menos que a Terra.
Mas tem ainda mais. O InSight não está apenas equipado com instrumentos sísmicos, mas também medindo a atmosfera e a geologia circundante do local de pouso.
Sabemos, graças aos orbitadores, que as ondas de gravidade atmosférica – ondulações em um meio fluido, como gases e líquidos – podem ocorrer em Marte . Em um artigo sobre a atmosfera marciana , o InSight forneceu um catálogo dos diferentes tipos de tais ondas na atmosfera marciana.
E eles descobriram o infra-som também na atmosfera marciana.
“A partir dessas medidas, descobrimos o infra-som marciano e semelhanças inesperadas entre a turbulência atmosférica na Terra e Marte”, escreveram os pesquisadores . “Sugerimos que as observações da atmosfera de Marte pelo InSight serão fundamentais para recursos de previsão e exploração futura”.
Em outro artigo, uma equipe de pesquisadores estudou o campo magnético do planeta no local de pouso do InSight. Foi estabelecido que Marte tem um campo magnético bastante fraco, que se acredita contribua para sua natureza inóspita.
Seus resultados sugerem que Marte nem sempre foi assim.
“Descobrimos que o campo é dez vezes mais forte do que o previsto por modelos baseados em satélite”, escreveram os pesquisadores . “Inferimos rochas magnetizadas sob a superfície, a cerca de 150 km do local de pouso, consistentes com um dínamo do passado com força semelhante à da Terra.”
No conjunto, os resultados estão aumentando a pilha de evidências que sugerem que Marte já foi um lugar muito diferente . E, é claro, eles poderiam ajudar a informar missões tripuladas ao planeta – não apenas nos dizendo o que esperar, mas também onde procurar mais pistas sobre os segredos de Marte.
Enquanto isso, a missão InSight está programada para continuar por mais um ano terrestre … então devemos descobrir mais sobre o que está oculto por baixo dessa enigmática superfície vermelha.
Os artigos foram publicados em uma edição especial da revista Nature . Você pode encontrá-los aqui , aqui , aqui , aqui , aqui e aqui .
Traduzido e adaptado de ScienceAlert
Por Michelle Starr