Ao celebrar os 2000 dias de exploração do Curiosity, devemos nos lembrar que é apenas um dos vários robôs ao longo da história da exploração espacial. Você pensaria que com todos esses olhos robóticos a NASA viu tudo o que há para ver na superfície marciana, mas uma foto tirada do Pólo Sul do planeta, por exemplo, revelou algo que os cientistas da NASA não puderam explicar.
Enquanto toda a superfície do planeta está cheia de depressões e crateras, um vasto buraco deixa os astrônomos tentando descobrir o que o fez.
Muitas coisas podem fazer buracos no terreno rochoso de Marte: mais de meio milhão de impactos de meteoritos deixaram crateras, tubos de lava colapsantes criaram poços profundos, inundações antigas têm escavado abismos gigantescos e a atividade vulcânica derreteu o gelo para deixar funis.
Ocasionalmente, este buraco apresenta um mistério divertido de resolver, como essa depressão circular e superficial vista no início do ano passado se formou. Mas não há nada tão superficial neste buraco. Basta dar uma olhada mais de perto.
Sendo verão no Pólo Sul de Marte, o Sol estava baixo o suficiente no céu para acentuar as sombras sobre a paisagem, fazendo com que as características sutis aparecessem. No entanto, alguns raios de luz ainda eram capazes de revelar gelo no fundo do buraco. A imagem foi tirada usando imagens de alta resolução do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que permite aos pesquisadores verem objetos em Marte com mais de um metro a cerca de 200 a 400 quilômetros.
Isso significa que o posso não é minúsculo, a imagem possui 50 centímetros por pixel.
Então a questão é: como esse buraco chegou aí? Sem mais informações, têm sido difícil dizer, mas sem dúvida a NASA ainda está estudando as possibilidades.
O MRO está em órbita marciana desde março de 2006, enviando imagens detalhadas da superfície do Planeta Vermelho que revelam um ambiente dinâmico. Enquanto ainda está sendo estudado, com certeza veremos mais buracos estranhos como este no futuro. [ScienceAlert]
