Galáxias

A lado oculto da Via Láctea foi visto pela primeira vez

Afinal, como é a nossa Via Láctea? Não sabemos com certeza, pelo menos na parte mais próxima. Mas uma nova descoberta pode finalmente revelar a forma exata da galáxia que chamamos de lar. Nesta descoberta surpreendente, publicada na revista Science, os cientistas mediram a distância de um grupo de estrelas no lado oposto da galáxia pela primeira vez. E agora, podemos começar a mapeá-la.

A equipe usou o Very Long Baseline Array (VLBA), um grupo de 10 telescópios espalhados pela América do Norte para medir a distância para uma região distante de formação de estrelas chamada G007.47 + 00.05. Foi medido no braço Scutum Centaurus de nossa galáxia. Esta descoberta também prova que esse braço existe, o que é bom.

Como a distância foi medida.
Como a distância foi medida.

Chamada de paralaxe, a técnica permitiu medir a distância das estrelas observando a mudança de ângulo para a região distante quando a Terra estava em lados opostos do Sol. Quanto menor o ângulo, maior a distância. Ver o lado distante é difícil por causa da poeira interestelar que bloqueia a luz óptica. Nesta pesquisa, no entanto, os cientistas conseguiram rastrear os movimentos de metanol e moléculas de água na região distante da estrela.

O resultado? Bem, eles mediram uma distância de 66.000 anos-luz, com base em observações feitas em 2014 e 2015. O registro anterior usando paralaxe foi um período relativamente pequeno de 36 mil anos-luz.

Para comparação, “essa medida corresponde a ser capaz de medir uma bola de beisebol na superfície lunar”, disse Alberto Sanna do Instituto Max-Planck para Radioastronomia (MPIfR) na Alemanha. “Estamos essencialmente medindo a distância para um objeto que está localizado do outro lado da galáxia em relação ao Sol”, concluiu ele.

A descoberta foi feita como parte de uma pesquisa mais ampla chamada BASSAL. O principal objetivo disso é medir as distâncias para as regiões formadoras de estrelas através da Via Láctea, e o objetivo final é reconstruir uma visão frontal da nossa galáxia a um milhão de anos-luz em pelo menos 10 anos. [IFLS]

 

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.