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Vela solar LightSail 2 é aberta com sucesso no espaço

Um novo marco para a exploração espacial foi alcançado. Atualmente, cerca de 720 quilômetros acima das nossas cabeças, a LightSail 2 implantou sua vela solar e está usando o suave, porém constante, impulso da luz do Sol para manobrar em torno de nosso planeta.

(Créditos: Planetary Society)

O projeto de crowdfunding foi desenvolvido pela Planetary Society e lançado no mês passado em um foguete da SpaceX Falcon Heavy. Conforme anunciado no Twitter, a vela foi implementada com sucesso nesta terça-feira, 23 de julho. O motor demorou cerca de 12 minutos para liberar a vela de 32 metros quadrados.

A missão deve durar cerca de um mês. Com a ajuda das partículas de luz (fótons) do Sol, a vela levará a embarcação a uma órbita mais alta, ganhando centenas de metros todos os dias. A Planetary Society quer demonstrar que as velas solares são uma maneira legítima de impulsionar pequenos satélites ao redor do planeta.

“Estamos muito entusiasmados por ultrapassar esse enorme marco”, disse a diretora de operações, Jennifer Vaughn. “Agora começamos o difícil processo de navegar no espaço”, ressaltou.

LightSail 2 capturou esta imagem do México em 12 de julho de 2019. (Créditos: The Planetary Society)

A tecnologia de vela solar funciona criando estruturas grandes, mas leves, que podem sentir a pressão da luz solar. A vela da LightSail 2 é tão grande quanto dois espaços de estacionamento, mas com apenas 4,5 mícrons de espessura, mais fino do que um fio na teia de uma aranha. Sua magreza a torna muito delicada. A equipe projetou a vela com costuras colocadas a cada poucos centímetros, então se os micrometeoritos e pequenos detritos espaciais a atingirem, o rasgo não se espalhará por toda a vela.

Dito isso, a LightSail 2 não foi projetada para durar. Ainda é uma missão de desenvolvimento tecnológico, e a demonstração de órbita será o fim literal da nave. À medida que um lado da órbita aumenta, o outro lado diminui, o que acabará por levar a vela perto o suficiente para que a caia e queime na atmosfera da Terra. [IFLS]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.