A câmera de alta resolução HiRISE a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), da NASA descobriu um “dragão” escondido em parte do sistema do Grand Canyon de Marte, que se estende ao longo do equador do planeta.
Projetado e operado pelo Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, a HiRISE é a câmera mais poderosa já enviada para outro planeta. Com uma capacidade de alta resolução de até 30 centímetros por pixel, a câmera envia dados desde 2006 e cobriu mais de 2,4% da superfície marciana. Uma área fotografada repetidamente é Melas Chasma – o segmento mais amplo do sistema de canyon do planeta.
Uma imagem tirada a 258 quilômetros acima do sudoeste de Melas Chasma, em 2007, revelou uma parte da rocha marciana e do desfiladeiro que parece ter formado um “dragão”. Na figura, o chão marrom claro do cânion está repleto de depósitos irregulares, que variam em tamanho entre 100 e 500 metros de diâmetro.
Algumas partes do terreno têm bordas angulares e podem ser muito alongadas, o que, de acordo com Cathy Weitz, da Universidade do Arizona, é uma evidência de deformação dúctil. Em vez de quebrar, as rochas foram moldadas, provavelmente a partir de um fluxo de água ou por uma ruptura tectônica após se situar no fundo do cânion.
De fato, como o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA escreveu em 2017, “há evidências de ação da água e do vento como modos de formação de muitos dos depósitos” em Melas Chasma. As ondulações que você pode ver na matriz mais escura ao redor do “dragão” são devidas ao vento.
A distribuição dos blocos, observada apenas ao longo do fundo do cânion e em outros vales, sugere ainda que “eles foram depositados ou foram expostos à erosão” do vento ou da água. [IFLS]
