Os astrônomos detectaram a supernova mais brilhante já vista até hoje, e duas vezes mais brilhante do que qualquer outra. A explosão liberou dezenas de vezes a energia que o Sol produzirá durante toda a sua vida. O evento, conhecido SN2016aps, foi apresentado como evidência de uma rara supernova de “instabilidade de pares pulsacionais”.
Esses eventos foram previstos teoricamente, mas nunca foram observados antes. Reportado na Nature Astronomy, a equipe acompanhou a luz do evento por dois anos, usando os dados para entender a explosão e estimar as propriedades de sua estrela primária. A massa da supernova foi estimada em 50 e 100 vezes a massa do Sol, muito maior que uma supernova comum, que geralmente é entre 8 e 15 massas solares. Ela está localizada em uma galáxia 4,5 bilhões de anos-luz de distância.
A incrível explosão foi possivelmente o resultado da fusão de duas estrelas, mas o aumento de energia é provavelmente devido a uma colisão diferente entre a supernova e o gás liberado por uma ou ambas das estrelas antes de morrer.
“Estrelas com massa extremamente grande sofrem pulsações violentas antes de morrerem, sacudindo uma gigantesca concha de gás. Isso pode ser alimentado por um processo chamado instabilidade de pares, que têm sido um tópico de especulação para os físicos nos últimos 50 anos”, afirmou O Dr. Matt Nicholl, da Universidade de Birmingham, em comunicado. “Se a supernova acertar no momento certo, ela poderá alcançar essa concha e liberar uma enorme quantidade de energia na colisão. Acreditamos que este seja um dos candidatos mais convincentes para esse processo já observado, e provavelmente o mais massivo”, ressaltou.
“A SN2016aps também continha com outro quebra-cabeça”, acrescentou o Dr. Nicholl. “O gás que detectamos era principalmente hidrogênio – mas uma estrela tão massiva normalmente teria perdido todo o seu hidrogênio por ventos estelares muito antes. Uma explicação é que duas estrelas um pouco menos massivas de cerca de 60 massas solares se fundiram antes da explosão. As estrelas de menor massa mantêm seu hidrogênio por mais tempo, enquanto sua massa combinada é alta o suficiente para desencadear a instabilidade do par”, disse ele.
A energia estimada liberada dessa supernova é apenas um pouco maior que a ASASSN-15lh, a recordista anterior da supernova mais poderosa. Houve perguntas em torno da verdadeira natureza da ASASSN-15lh, já que alguns propuseram que era um evento supermassivo relacionado a buracos negros, uma vez que estava localizada próximo ao centro de sua galáxia. Em vez disso, a SN2016aps parecia estar muito distante do buraco negro supermassivo de sua galáxia, tornando sua supernova muito mais forte.
Para entender realmente esses objetos, precisamos de mais observações, e os telescópios futuros, como o Telescópio Espacial James Webb, devem ter a tarefa de fazer exatamente isso.
Traduzido e adaptado de IFLScience
Por Alfredo Carpineti
