NASA lançou algumas imagens interessantes registradas pelo rover Curiosity, onde ele mostra redemoinhos na superfície de Marte. O Curiosity está explorando a cratera de Gale, uma bacia de 154 quilômetros criada quando um asteroide ou um cometa colidiu com o planeta há 3,6 bilhões de anos. Essas imagens ajudam a descobrir como o vento moldou essa cratera, especialmente o peculiar Monte Sharp que se ergue a 5,5 quilômetros do solo.
A atmosfera de Marte é 100 vezes mais fina do que a da Terra, portanto seus ventos são muito menos fortes do que os nossos. Mas ao longo do tempo, eles podem moldar a paisagem, tendo removido o material entre o Monte Sharp e da borda da cratera. Este efeito foi estudado pelo Curiosity e o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) acima do planeta.
Gale está atualmente em sua temporada de verão, que é a época mais ventosa do ano. Então os cientistas esperam ver como o vento move os grãos de areia no chão, o que também pode explicar como as dunas em Marte tomam forma.
Um conjunto de imagens, por exemplo, mostrou pequenas ondulações de areia movendo-se cerca de 2,5 centímetros a favor do vento. As imagens tiradas na tarde do dia marciano, com vários segundos de distância, também mostravam poeiras movendo-se sobre a superfície.
Os redemoinhos são formados quando o chão fica mais quente do que o ar acima dele, fazendo com que o ar aquecido aumente, criando plumas crescentes de ar quente e plumas de ar frio. Eles podem chegar a 10 quilômetros de altura.
Incrível, não é mesmo? Mais pesquisas como essa nos ajudarão a ter uma ideia maior de como Marte muda sua aparência ao longo do tempo. [IFLS]
