Hoje é o primeiro dia do verão para quem mora no Hemisfério Sul. E apesar do calor aqui na Terra, nosso vizinho planetário proporcionou uma imagem gelada de uma cratera cheia de neve. Compartilhada pela Agência Espacial Europeia (ESA), a foto foi tirada pelo Mars Express Orbiter em alta resolução; mostra um vasto corpo de água congelada contido na cratera de Korolev, no planeta vermelho.
Localizada nas planícies do norte em Marte, Korolev é uma cratera de impacto excepcionalmente bem preservada com cerca de 82 quilômetros de largura e 2 quilômetros de profundidade. O reservatório de gelo no interior é estimado em cerca de 1,8 km de espessura em seu ponto central.
O gelo permanece congelado durante as estações do planeta devido a um fenômeno em que moléculas na atmosfera passam sobre a cratera, elas são resfriadas pelo contato com o gelo e, assim, condensam e afundam. A água tem uma capacidade muito alta de calor específico em comparação com a maioria dos elementos e outros compostos que ocorrem naturalmente, então o gelo vai resfriar o ar mais do que o ar vai aquecer o gelo. Como resultado, a cratera está permanentemente coberta com uma camada de ar frio e gases internos que são maus condutores de calor.
A cratera de Korolev tem o nome do famoso designer de foguetes soviéticos Sergei Korolev, considerado o fundador do programa espacial soviético. Nascido na atual Ucrânia, em 1906, Korolev estudou em Kiev e Moscou antes de ajudar a formar o Jet Propulsion Research Institute.
Korolev liderou o desenvolvimento do foguete de propulsão R-7 e da espaçonave Sputnik e Vostok, incluindo a cápsula 3KA usada no primeiro voo espacial tripulado em 1961. Variações do R-7, baseado no projeto de Korolev para o primeiro míssil intercontinental do mundo, foram utilizados em quase todos os lançamentos espaciais soviéticos. [IFLS]
