Os meteoritos são fascinantes por uma variedade de razões, mas uma que se destaca é a sua capacidade de nos dar novas pistas sobre como era o sistema solar primordial. Dentro deles, os cientistas podem descobrir janelas inesperadas para o passado. Em um novo estudo publicado na Science Advances, os pesquisadores relatam a descoberta de uma estrutura peculiar dentro do meteorito Acfer 094, que aterrissou no deserto da Argélia e foi descoberta em 1990.
A análise detalhada da estrutura interna do objeto sugere que existem poros minúsculos através a rocha, cada uma com aproximadamente 11 micrômetros de diâmetro. Para a escala, o cabelo humano pode ser facilmente 10 vezes mais espesso. A equipe internacional de pesquisadores possui uma teoria muito simples para a formação desse material, que eles denominaram litologia ultraporosa (UPL). O que estamos vendo (na imagem abaixo) é o espaço deixado pelo gelo primordial, aquele que esteve durante a formação da rocha espacial. A UPL é a impressão fossilizada desse componente primordial.
O gelo é muito importante na formação de objetos no espaço. De pequenos asteroides a grandes planetas, tudo começa como pequenos grãos de poeira. A uma certa distância de uma estrela, as moléculas de água começarão a congelar em cristais de gelo. Esta é a linha de neve. Além desse limiar, o gelo se formará nos grãos de poeira, uma característica que lhes permite crescer rapidamente à medida que se aderem mais facilmente.
A principal pista de que o gelo é responsável pela UPL é a estrutura do próprio material. Sem um material sólido que eventualmente desaparecesse, a estrutura porosa entraria em colapso e não poderíamos vê-lo.
A estrutura também deu à equipe pistas sobre como poderia ter sido o objeto “pai” do meteorito. Eles acreditam que o planetesimal tinha um núcleo rico em gelo e um manto pobre em gelo, o que significa que ele teria se formado no Sistema Solar externo. À medida que se aproximava do Sol ao passar dos anos, seu gelo interno começaria a sublimar e a água alteraria a rocha, deixando marcas distintas.
Eventualmente, esse planetesimal foi quebrado e pelo menos um fragmento, o Acfer 094, acabou na Terra. Mas esse objeto não é o único que leva a marca de seu passado gelado.
“Atualmente, é conhecido um grande número de meteoritos alterados de forma aquosa”, escrevem os pesquisadores. “No entanto, ainda não se sabe como o gelo responsável pela alteração aquosa foi distribuído nos corpos dos primários de meteoritos. Nosso trabalho sugere que UPLs, hospedando o gelo primordial, foram distribuídos homogeneamente no meteorito Acfer 094″, concluíram.
Os meteoritos continuam cheios de surpresas. Somente recentemente os pesquisadores descobriram a presença de açúcares biologicamente importantes nas rochas espaciais. Mais descobertas virão! [IFLS]
