Uma equipe internacional de cientistas que analisou os dados da missão K2 do Telescópio Kepler e confirmou a existência de 95 novos exoplanetas. Isso traz o total de descobertas para a missão K2 em 300 exoplanetas. Agora, o número total de exoplanetas conhecidos sobe para mais de 3.600.
O Kepler foi lançado em 2009 para estudar planetas que transitam em frente às estrelas-mãe. Foi uma missão extremamente bem-sucedida, mas um fracasso em 2013 obrigou os pesquisadores a mudar a forma como era operado. E assim, a missão K2 nasceu.
“Esta pesquisa está em andamento desde o primeiro lançamento de dados do K2 em 2014”, disse o pesquisador Andrew Mayo, do Instituto Espacial Nacional da Universidade Técnica da Dinamarca. “Começamos a analisar 275 candidatos, dos quais 149 foram validados como exoplanetas reais. Por sua vez, 95 desses planetas provaram ser de novas descobertas”, concluiu ele.
Desde a descoberta dos primeiros exoplanetas no início da década de 1990, a tecnologia tornou muito mais fácil detectar esses objetos fracos e distantes. “Descobrimos que alguns falsos-positivos foram causados por sistemas de estrelas múltiplas ou o ruído da nave espacial. Mas também detectamos planetas que variam de tamanho da Terra ao tamanho de Júpiter e maiores”, explicou Mayo.
A pesquisa está adicionando à extensa biblioteca de exoplanetas que estamos formando, mas também possui algumas descobertas bastante interessantes por direito próprio. Por exemplo, descobriu um planeta orbitando uma estrela muito brilhante.
“Nós validamos um planeta em uma órbita de 10 dias em torno de uma estrela chamada HD 212657, que agora é a estrela mais brilhante encontrada pelas missões Kepler ou K2 hospedando um planeta”, acrescentou Mayo. “Planetas em torno de estrelas brilhantes são importantes porque os astrônomos podem aprender muito sobre eles a partir de observatórios terrestres”, concluiu ele.
Essa pesquisa não é antiga, mas está nos fornecendo um novo entendimento de como os sistemas planetários se formam, nos aproximando de colocar o sistema solar em um contexto galático. [IFLS]
