Vênus é frequentemente visto como o gêmeo infernal da Terra, sendo apenas um pouco menor que o nosso planeta, mas coberto por uma atmosfera tóxica quente o suficiente para derreter chumbo. Um novo estudo, no entanto, encontrou pistas de uma nova semelhança entre os dois planetas: Vênus ainda pode ter vulcões ativos.
Observações anteriores de Vênus revelaram fluxos de lava na superfície do planeta com menos de 2,5 milhões de anos. O novo artigo, publicado na revista Science Advances, argumenta que parte dessa lava tem no máximo alguns anos de idade.
A alegação vem de simulações de laboratório de como a lava interagia com o denso ar venusiano, que tem uma pressão de mais de 90 atmosferas terrestre e é composto principalmente de dióxido de carbono. A equipe mostrou que a lava seria alterada rapidamente nessas condições. Portanto, a presença de minerais como a olivina sugere que os depósitos se formaram nos últimos anos, em vez de centenas de milhares de anos atrás.
“Se Vênus estiver realmente ativo hoje, seria um ótimo lugar para visitar para entender melhor o interior dos planetas”, disse o Dr. Justin Filiberto, cientista da Associação de Pesquisa Espacial das Universidades (USRA) do Instituto Lunar e Planetário (LPI), em um comunicado. “Por exemplo, poderíamos estudar como os planetas esfriam e por que a Terra e Vênus têm vulcanismo ativo, mas Marte não. Missões futuras devem poder ver esses fluxos e mudanças na superfície e fornecer evidências concretas de sua atividade”, concluiu.
Em seu experimento, a olivina fica coberta por minerais de óxido de ferro, como magnetita e hematita, em questão de semanas no ambiente venusiano. O estudo combinou os dados de laboratório da equipe com observações da sonda europeia Venus Express, que orbitou o planeta até 2014. Confirmar as descobertas pode não ser uma tarefa fácil. A densa cobertura de nuvens de Vênus não permite observações claras, portanto, não podemos simplesmente ver um vulcão em erupção.
No entanto, graças aos instrumentos de infravermelho podemos detectar aumentos de temperatura na superfície. A sonda Akatsuki, atualmente orbitando Vênus, costumava ter um instrumento dedicado a esse tipo de observação, mas não funciona mais.
Então, a Terra e Io, uma lua de Júpiter são os únicos mundos vulcanicamente ativos do Sistema Solar? Missões futuras podem ter a resposta. [IFLS]
