A NASA está voltando para a Lua e não será apenas uma visita rápida. A agência espacial está planejando começar os testes de novas sonda até 2024 e pretende ter uma tripulação na superfície até 2028. E desta vez, estará lá para ficar.
A agência está convidando empresas privadas a apresentar ideias sobre as melhores maneiras de pousar astronautas na Lua, bem como desenvolver outras tecnologias-chave que possam ser usadas em nosso satélite natural e encontrar as melhores maneiras de mandar pessoas e itens chegarem para lá. A abordagem que a NASA está tomando é semelhante às colaborações entre a agência e as empresas privadas para o desenvolvimento tecnológico em órbita baixa da Terra.
“Com base em nosso modelo em órbita baixa da Terra, expandiremos nossas parcerias com a indústria e outras nações para explorar a Lua e avançar nossas missões para destinos mais distantes como Marte, com a América liderando o caminho”, disse Jim Bridenstine, administrador da NASA.
O plano atual tem quatro etapas principais para levar os astronautas de volta à Lua. A NASA precisa de um veículo de lançamento tripulado. Alguns já estão sendo desenvolvidos por empresas privadas para trazer seres humanos para a Estação Espacial Internacional (ISS). Mas para ir da ISS para a Lua, você precisa de muito mais.
Qualquer que seja o sistema de lançamento usado, os astronautas não irão diretamente para a superfície da Lua. A NASA está planejando construir a Gateway, uma nave espacial automatizada orbitando a Lua. Não será continuamente habitada como a ISS, mas as equipes permanecerão lá e conduzirão curtas estadias e viagens à superfície da Lua.
Para ir à Lua e voltar, é necessário ter um lander. A NASA está à procura de propostas que, espera-se, alcancem um lander completamente reutilizável. O combustível também precisa ser considerado. Inicialmente, poderia usar combustível trazido da Terra, mas a NASA também está interessada em tecnologia para produzir combustível diretamente do solo e da água lunar.
A NASA publicou uma solicitação formal de propostas e as respostas devem ser entregues em 25 de março. Atualizaremos você quando soubermos mais. [IFLS]
