Há alguns meses, em 18 de dezembro de 2018, uma enorme explosão aconteceu nos céus acima da Terra e explodiu com o equivalente a 173 quilotoneladas de TNT. Isso é mais de 10 vezes a quantidade liberada pelo bombardeio de Hiroshima (15 kilotons) e a terceira maior explosão de meteoros em 100 anos, atrás da explosão de Chelyabinsk de 2013 de 440 kilotons. Mas por que isso só está sendo divulgado agora? Bem, não havia ninguém por perto para ver isso acontecer.
Explodiu acima das nuvens sobre o Mar de Bering, perto, mas não perto o suficiente da terra mais próxima, a Península de Kamchatka, na Rússia. Um meteoro que explode em uma bola de fogo no meio do ar também é conhecido como um bólido.
De acordo com o cientista de meteoros Peter Brown da Western University no Canadá, o evento foi detectado por pelo menos 16 estações de monitoramento infra-som em todo o mundo, uma rede global projetada para monitorar explosões nucleares atmosféricas no planeta (mas que também pode detectar eventos como terremotos, erupções vulcânicas e bólidos).
“Quando você vê essas ondas de infra-ondas, você sabe imediatamente que houve um impacto ou uma grande liberação de energia”, disse o astrônomo Alan Fitzsimmons, da Queen’s University Belfast.
Os cientistas da NASA receberam informações independentes sobre a explosão dos satélites militares dos EUA, que detectaram a luz visível e infravermelha do bólido. Além disso, sua trilha de fumaça foi captada pela câmera do satélite japonês Himawari-8 enquanto o meteoro caía. O vídeo abaixo mostra o evento registrado via satélite dos EUA.
A partir dos dados militares, os cientistas da NASA conseguiram calcular que o meteoro estava atravessando a atmosfera a uma velocidade de cerca de 115.200 km/h, a um ângulo íngreme de 7 graus, e explodiu a uma altitude de 25,6 quilômetros. Com base nos dados de infra-som, Brown foi capaz de inferir que o meteoro tinha cerca de 10 metros de diâmetro, com uma massa de cerca de 1.400 toneladas.
Isso está muito abaixo do limite de 140 metros para asteroides potencialmente perigosos que a NASA espera detectar – mas muito semelhante ao meteoro de Chelyabinsk. Quando este explodiu a uma altitude de 23,3 km acima da Rússia em 2013, a explosão resultou em edifícios danificados ao longo de várias centenas de quilômetros, principalmente de janelas quebradas e cerca de 1.200 pessoas feridas, embora nenhuma morte tenha sido relatada.
Estima-se que milhões de meteoros entram na atmosfera da Terra todos os dias. A grande maioria é minúscula e incendeia na entrada atmosférica, mas alguns são grandes o suficiente para explodir – quanto maior o meteoro, maior o boom. [ScienceAlert]
